Como Santo, Dios es misericordioso. El término gracia, tal como aparece en las Sagradas Escrituras, tiene muchas connotaciones diferentes. Su noción básica, de la que se pueden derivar fácilmente todos los demás significados, es la de gracia, agrado o atractivo. La palabra hebrea חֵ֥ן (ḥên— gracia ) se deriva del verbo חָנַן (ḥênan), que significa “inclinarse” y, en piel [un “tiempo” hebreo], significa “hacer justo, agradable, gracioso”. El sustantivo aparece en Proverbios 22:11: “El que ama la pureza de corazón, por la gracia de sus labios el rey será su amigo”.
Este pasaje es significativo porque aquí la gracia evidentemente tiene el significado de agrado. El hombre de corazón puro habla palabras agradables; su discurso es elegante, por lo que el rey se deleita en tenerlo cerca y comunicarse con él. Pero el pasaje también nos informa que este agrado y gracia del habla no es una belleza superficial, no el agrado de la adulación, sino el atractivo y la gracia de la bondad y la pureza éticas. La “gracia de sus labios” tiene sus raíces en la pureza de corazón. Un discurso éticamente puro es verdaderamente elegante. De manera similar en el Salmo 45:2: “Más hermoso eres que los hijos de los hombres: la gracia se derrama en tus labios; por tanto, Dios te ha bendecido para siempre”. Aquí también se utiliza “gracia” para denotar el atractivo y la belleza del discurso que tiene sus raíces en la bondad ética. En Proverbios 31:30, la palabra se emplea para denotar la gracia y la belleza externas de la forma corporal, que se dice que es vana en sí misma.
La palabra griega correspondiente al hebreo חֵ֥ן (ḥên) es χάρις (kháris— gracia ). Se deriva de χαίρείν (khairein), que significa «regocijarse, alegrarse». Por consiguiente, gracia denota aquello que proporciona gozo y deleite: encanto, hermosura, gracia y agrado. Del Señor, leemos que todos daban testimonio de Él y se maravillaban de las palabras llenas de gracia que salían de Su boca (Lucas 4:22), lo que quiere decir que el discurso del Señor era extraordinariamente agradable y que era un orador encantador. .
En Colosenses 4:6, el apóstol advierte a los creyentes que su palabra debe ser siempre con gracia, sazonada con sal, para que sepan cómo deben responder a cada uno. Su conversación debe caracterizarse por la gracia de la pureza y la santificación éticas. De manera similar, en Efesios 4:29, “Ninguna palabra corrupta salga de vuestra boca, sino la que sea buena para edificación, para ministrar gracia a los oyentes”. El discurso que da gracia a los oyentes, que les resulta agradable y atractivo, se opone aquí a la “comunicación corrupta”, de la que se desprende una vez más que la gracia denota una belleza que tiene sus raíces en la solidez y la pureza éticas.
El apóstol Pedro escribe: “¿Porque qué gloria es si, cuando sois azotados por vuestras faltas, la tomáis con paciencia? Pero si hacéis el bien y sufrís por ello, lo tomáis con paciencia, esto es aceptable delante de Dios” (1 Pedro 2:20). El griego para esa última expresión es τοῦτο χάρις παρὰ Θεῷ ( esto es gracia hacia Dios ). El significado es que el sufrimiento por causa de la justicia es hermoso y agradable a los ojos del Señor. Por tanto, tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento, la gracia denota el atributo o virtud de la belleza, el agrado, el encanto y, más especialmente, el encanto y la belleza que están enraizados en la verdadera bondad, expresión de la perfección ética. Sólo lo que es verdaderamente bueno es bello. Todo lo que es corrupto debe ser condenado como feo y repulsivo. Sólo en el mundo del pecado, por la percepción y el juicio pecaminosos de un corazón corrupto, los éticamente corruptos pueden ser considerados atractivos y agradables.
En estrecha conexión con este significado objetivo de la palabra “gracia”, se usa en las Escrituras en sentido subjetivo para denotar una actitud de gracia o agrado, una disposición elegante, una inclinación amistosa del corazón que uno puede revelar hacia otro. Este es sin duda el significado de la palabra en la frecuente frase: “encontrar gracia ante los ojos de [alguien]”. Quien encuentra gracia en los ojos de otro, generalmente de un superior, lee en sus ojos que está favorable o amablemente dispuesto hacia él, lo mira con favor.
En el mismo sentido de disposición misericordiosa, la gracia se usa en Lucas 1:30, donde Gabriel se dirige a la madre del Señor: “No temas, María, porque has hallado favor [gracia] ante Dios”. Dios se inclina favorablemente y tiene una disposición misericordiosa hacia María. La expresión se usa de manera similar en Hechos 7:46, donde Esteban declara que David encontró favor o gracia ante Dios y deseó construir un tabernáculo para el Dios de Jacob. En Hechos 14:26 leemos: “Y de allí [Pablo y Bernabé] navegaron a Antioquía, desde donde habían sido encomendados a la gracia de Dios para la obra que habían cumplido”. También en Romanos 5:15, la palabra tiene el significado de disposición misericordiosa: “Mucho más la gracia de Dios, y el don por gracia, que es por medio de un solo hombre, Jesucristo, abundaba para muchos”. Objetivamente, entonces, la palabra “gracia” denota belleza o gracia; subjetivamente, denota una disposición amable o una actitud favorable hacia alguien.
Por lo tanto, es fácil cómo se deriva el significado de “gracia” más familiar para la mente del creyente: el de inmerecido o perdido. La gracia en este sentido tiene esencialmente el mismo significado que la disposición favorable discutida anteriormente, pero con énfasis en su carácter inmerecido o gratuito. La palabra todavía tiene el significado de disposición amistosa, favorable o amable, la actitud de gracia que Dios asume hacia su pueblo, pero ahora la libertad y soberanía de la gracia de Dios aparecen y son enfatizadas por el estado y condición de los objetos de Su gracia y los súbditos que reciben y experimentan este favor de Dios.
La gracia es siempre soberana y gratuita. Siempre tiene su base sólo en Dios. Pero la libertad y la independencia de esta gracia se revelan más claramente cuando el destinatario de esa gracia es en sí mismo un pecador que ha perdido todo derecho al favor de Dios y sólo merece su ira y desagrado.
De ahí que la palabra de Dios utilice el término “gracia” en oposición a deuda, obligación o trabajo. Cuando algo es por obras o según obras, no es por gracia ni según gracia; cuando está fuera de la gracia, no puede estar fuera de las obras: “Y al que trabaja, el galardón no se le cuenta como gracia, sino como deuda” (Rom. 4:4). El asalariado no recibe una muestra de la amable disposición de su empleador cuando le pagan su salario. El pago de salarios está fuera de deuda.
En contraste, somos “justificados gratuitamente por su gracia, mediante la redención que es en Cristo Jesús” (Romanos 3:24). En nuestra justificación tenemos una revelación del carácter libre y soberano y misericordioso de Dios hacia nosotros. Por lo tanto, si es “por gracia, ya no es por obras; de otra manera, la gracia ya no es gracia”. Pero si es por obras, ya no es gracia; de otro modo, la obra ya no es obra” (Romanos 11:6). Tenemos redención mediante la sangre de Cristo, el perdón de pecados, no por obras, lo cual sería imposible, sino según las riquezas de su gracia (Ef. 1:7). En este sentido, entonces, la gracia es una disposición tan favorable o una actitud amistosa de Dios que se revela incluso a aquellos que son totalmente indignos en sí mismos, sí, que han perdido por completo Su bondad y favor y son dignos de muerte y condenación.
Por lo tanto, la palabra “gracia” en las Escrituras denota el poder de Dios mediante el cual el pecador es realmente salvo y liberado de la esclavitud del pecado y la corrupción y hecho agradable a los ojos de Dios. La gracia es la operación del carácter amistoso de Dios sobre y en sus objetos, así como la implicación de todas las bendiciones y virtudes espirituales que así se otorgan a los objetos del favor de Dios.
Importante a este respecto es el pasaje de 1 Pedro 5:10, donde el término “gracia” se usa en su sentido universal: “Pero el Dios de toda gracia, que nos llamó a su gloria eterna en Cristo Jesús, después que habéis sufrido un poco, perfeccionaros, afirmaros, fortaleceros, asentaros”. Dios es el Dios de toda gracia.
Este texto implica que Dios es misericordioso en sí mismo: Él es el Dios todo misericordioso. Además, significa que Él es la fuente y autor de toda gracia: dondequiera que halléis gracia, es gracia de Dios. Finalmente, implica que Él es el único y único autor de la gracia: fuera de Él no hay gracia. Él lo obra y lo otorga como manifestación de su propia gracia.
Esta connotación de gracia como poder y bendición de salvación la palabra la tiene también en las bendiciones apostólicas: “Gracia a vosotros” (Rom. 1:7; 1 Cor. 1:3; 2 Cor. 1:2) y, “La gracia de nuestro Señor Jesucristo sea con vosotros” (Rom. 16:24; 1 Cor. 16:23; 2 Cor. 13:14), lo que sólo puede significar que Dios en Su gracia, a través de Cristo, puede obrar misericordiosamente en y sobre la iglesia, pueda otorgar su gracia a los creyentes y hacerlos partícipes de todas las bendiciones de la gracia y la salvación. Cuando Dios se inclina con gracia hacia los hombres, los bendice, y el contenido de esa bendición es su gracia, así como cuando está disgustado y se inclina desfavorablemente hacia los hombres, los maldice, y el resultado es miseria y muerte. Por eso la palabra se emplea muy a menudo en las Escrituras. Es por gracia que somos salvos (Efesios 2:8). El apóstol escribe en 1 Corintios 15:10: “Pero por la gracia de Dios soy lo que soy”, evidentemente queriendo decir que el poder de la gracia de Dios lo ha hecho lo que es. La gracia, en 1 Pedro 1:13, se refiere a todas las bendiciones de salvación que serán derramadas sobre la iglesia en el día de Cristo: “Esperad hasta el fin en la gracia que os será traída en la revelación de Jesús. Cristo.»
Así se puede entender que la palabra “gracia” en las Escrituras también tiene el significado de agradecimiento. Donde leemos en nuestra Biblia en inglés: “Mas gracias a Dios, que fuisteis siervos del pecado, mas habéis obedecido de corazón a aquella doctrina que os fue entregada” (Romanos 6:17), el original tiene literalmente , «Pero gracia a Dios…» Cuando el apóstol exclama en Romanos 7:25: «Doy gracias a Dios por Jesucristo nuestro Señor», el griego dice: «Gracia a Dios». El original de la conocida doxología de 1 Corintios 15:57 es: «Gracia a Dios, que nos da la victoria…» La misma expresión se puede encontrar en otros pasajes (2 Cor. 2:14; 2 Cor. . 9:15; 2 Tim. 1:3). Lo más probable es que el significado sea que la gracia es atribuida a Dios por aquellos que son objetos y han experimentado el poder de Su gracia, para que Él pueda recibir la alabanza como el Dios de toda gracia.
Las Escrituras enfatizan en todas partes que Dios es misericordioso. Él es el Dios de toda gracia, el Dios todo misericordioso. Él es misericordioso en sí mismo, independientemente de cualquier relación con la criatura. También aquí debemos recordar que Dios es el independiente, el autoexistente, el autosuficiente. No necesita a la criatura. No se enriquece con la existencia de la criatura. En y a través de la criatura Él sólo se revela y se glorifica en sus riquezas, para que también la criatura le glorifique. Así, todas las virtudes de Dios están en Él de forma independiente y absoluta.
Esto también se aplica a la virtud de la gracia. Dios es eternamente un Dios de toda gracia. Él “es” gracia. La gracia es un atributo o perfección de Su mismo ser. La gracia pertenece al santo nombre de Dios. Así, en el monte, “el Señor pasó delante de [Moisés] y proclamó: El Señor , el Señor Dios, misericordioso y clemente, paciente y abundante en bondad y verdad” (Éxodo 34:6). David dice: “Pero tú, oh Señor, eres un Dios misericordioso y misericordioso, paciente y grande en misericordia y verdad” (Sal. 86:15). El salmista canta: “ Misericordioso y clemente es Jehová , tardo para la ira y grande en misericordia” (Sal. 103:8) y exclama: “clemente es Jehová , y justo; sí, nuestro Dios es misericordioso” (Sal. 116:5). En y por sí mismo Dios es misericordioso.
La gracia de Dios definida
Debemos recordar el significado fundamental de la palabra “gracia”. Es la virtud de ser agradable y atractivo, hermoso y grácil, con una belleza que está arraigada y basada en la perfección ética. En este sentido, uno puede comprender fácilmente que Dios es misericordioso, porque Él es el Santo. Él es la implicación de toda bondad, de todas las perfecciones éticas. La bondad es Su mismo ser. Él es una luz, no hay ninguna oscuridad en Él. Él es rectitud, justicia, verdad, paz, amor y vida. Él es el único bien. Por eso Dios también es infinitamente hermoso, encantador, agradable, atractivo. Así como lo éticamente corrupto es repulsivo y feo, lo éticamente perfecto es verdaderamente hermoso y agradable.
En sentido absoluto, por tanto, la gracia en Dios es la belleza de sus infinitas perfecciones, el encanto de su divina bondad, como expresa el Salmo 27:4: “Una cosa he deseado del Señor, y ésta buscaré ; para que pueda habitar en la casa del Señor todos los días de mi vida, para contemplar la hermosura del Señor y para indagar en Su templo”. El poeta inspirado se regocija: “En tu presencia hay plenitud de gozo; a tu diestra hay deleites para siempre” (Sal. 16:11) y “De Sion, la perfección de la hermosura, resplandeció Dios” (Sal. 50:2). Dios como Santo, como el absolutamente perfecto, como el consagrado eternamente a Sí mismo, es todo encantador; Él es una belleza absoluta. Todo lo que hay en Dios es verdaderamente atractivo y encantador.
Pero esto no es todo. La descripción anterior concibe la gracia de Dios sólo en el sentido objetivo, como un atributo de hermosura. Sin embargo, también podemos aplicar el significado subjetivo de la palabra “gracia”, el de disposición misericordiosa, a Dios en sí mismo sin ninguna relación con la criatura fuera de Él. En otras palabras, Dios es misericordioso como el Santo, como aquel que está centrado en sí mismo y está consagrado a Sí mismo, que se busca y se encuentra en el amor. Dios se siente atraído por sí mismo y está dispuesto con gracia hacia sí mismo. Está encantado por su propia hermosura. Él se deleita en Su propia belleza infinita, porque Él es el Dios trino, Padre, Hijo y Espíritu Santo. El Hijo es el Verbo, imagen expresa de la sustancia del Padre; en Él el Padre expresa toda la belleza de su imagen. En el Espíritu, el Hijo regresa al Padre, y el Padre se contempla a sí mismo en la hermosura de sus infinitas perfecciones. Del Padre, por el Hijo y en el Espíritu, el Dios trino se conoce y se contempla en su perfecta gracia y encanto con infinito deleite. Él se inclina bondadosamente hacia sí mismo.
Como atributo de Dios, la gracia es esa virtud divina según la cual Dios es la perfección de toda belleza y hermosura y se contempla como tal con infinito deleite.
Herman Hoeksema tuvo un activo y variado ministerio en su doble condición de pastor de una numerosa congregacion (la Primera Iglesia Protestante Reformada de Grand Rapids, Michigan) y de profesor de Dogmática y Exégesis del Nuevo Testamento en la Escuela Teológica de las Iglesias Protestantes Reformadas