¿Estás salvo? Ésa es la pregunta crucial en la vida. ¿Cual es tu respuesta? Que vivimos en tiempos aterradores es quedarse corto. Vivimos en una época como el mundo nunca ha visto. Es un momento en el que los cimientos mismos están siendo sacudidos. Una época de abundante anarquía que se revela en terribles rebeliones y derramamiento de sangre. Nuestras ciudades son inseguras. No hay respeto por la ley y el orden. Toda la estructura de nuestra civilización moderna e ilustrada está al borde del colapso total.
Y en todas partes los hombres buscan desesperadamente respuestas. El problema es que los hombres buscan de manera equivocada y desde la fuente equivocada. Los hombres se niegan a considerar el hecho de que la raíz del terrible problema del mundo es el pecado. Pecado contra el Dios vivo del cielo y de la tierra, que no disculpa ni ignora el pecado, sino que ejecuta venganza y santa ira contra los que hacen iniquidad. Al negarse a contar con Dios, el hombre busca en sí mismo consuelo, paz y esperanza en el mundo turbulento. Nunca lo encontrará. Su fin será la absoluta desesperación del infierno.
La Biblia tiene la respuesta. ¡Y esa respuesta es Salvación del pecado y de la muerte en Jesucristo por la gracia de Dios! Aquellos que son salvos por gracia mediante la fe como don de Dios no se ven perturbados por los terribles acontecimientos del día. Ven estas cosas y se alegran. Se regocijan porque saben que a través de todos estos acontecimientos Jesús regresará rápidamente para realizar la salvación que ha comprado para ellos en la gloria de los nuevos cielos y la nueva tierra. ¡Y éstos tienen consuelo, paz y esperanza!
Y ese es básicamente el mensaje del pequeño texto que queremos exponerles en este folleto. Está tomado de Efesios 2:8 y dice: «Por gracia sois salvos mediante la fe, y esto no de vosotros: es don de Dios».
Debemos notar desde el principio esa pequeña palabra «Para» con la que comienza el texto. «Porque» significa «porque» e indica que este texto es la razón de algo, una explicación de lo que el apóstol Pablo ha dicho en el contexto inmediatamente anterior.
Esto implica que la afirmación de este texto no es única. No es una verdad aislada que uno pueda aceptar o rechazar sin ningún efecto sobre el resto de los contenidos de su fe. PORQUE por gracia sois salvos… la salvación es por gracia y sólo por gracia. Y es el terreno o fundamento indispensable sin el cual algo más no puede sostenerse. Negar la verdad de la salvación por gracia significa destruir el fundamento mismo de la verdad de la Palabra de Dios.
La razón por la cual esta declaración es la razón se afirma en el versículo 7, donde leemos: «Para que Él [es decir Dios] en los siglos venideros muestre las abundantes riquezas de su gracia, en su bondad para con nosotros por medio de Jesucristo». Aprendemos de los versículos anteriores que estábamos muertos en delitos y pecados, que en estos pecados caminábamos siguiendo al diablo, que nuestra conversación o vida en el pasado consistía en el cumplimiento de nuestras lujurias y deseos pecaminosos. Por eso éramos hijos de ira. Pero Dios es rico en misericordia y lleno de amor por nosotros. E incluso cuando estábamos muertos en pecado, Él hizo que Su amor nos alcanzara al darnos vida y darnos vida en Jesucristo, por gracia. Y nos hizo sentar en lugares celestiales en Cristo. El propósito de todo esto es que Él pueda mostrar las abundantes riquezas de Su gracia. En otras palabras, Dios nos salvó exactamente para que a través de esa salvación pudieran manifestarse las riquezas de su gracia. ¡Y esto es posible simplemente porque la salvación es por gracia! Aquí hemos puesto el dedo en el corazón mismo del mensaje del evangelio. Un mensaje bellamente resumido por el mismo apóstol Pablo en Romanos 11:36 : «Porque de él, y por él, y para él, son todas las cosas; a quien sea la gloria por los siglos. ¡Amén!»
Al centrar nuestra atención en el siguiente texto, notamos que dice tres cosas acerca de la salvación: la salvación es por gracia, es por la fe y es el don de Dios. Consideremos brevemente cada uno de estos pensamientos.
La salvación es por gracia. ¿Qué es la salvación? Una idea actualmente popular de la salvación es que se trata de una mejora social y moral. Jesús no es un Salvador en el sentido de que sufrió y murió en la cruz y así hizo expiación y reconciliación por los pecados de los hijos de Dios. Jesús, se dice, es nuestro ejemplo. Nos mostró en su vida cómo vivir en paz con todos los hombres, cómo realizar la hermandad de la humanidad bajo la paternidad de Dios. Si los hombres siguieran el sencillo ejemplo de Jesús, habría paz en la Tierra, se eliminarían todos nuestros problemas, se inauguraría el Reino de Dios y todos los hombres en todas partes podrían disfrutar de la buena vida. Reconoces que esto no es más que el viejo evangelio social que prevalece hoy como siempre. Se insta a la iglesia a salir al mundo y hacer algo con respecto a las relaciones raciales, la contaminación, el hacinamiento, el control demográfico, la guerra y muchas otras cosas. La iglesia no debe predicar una salvación «un pastel en el cielo» basada en la sangre del Cordero que quita el pecado del mundo. Esto NO es salvación. Y la predicación de esta clase de salvación no es la predicación del evangelio de Jesucristo según las Escrituras infalibles. Este tipo de predicación tampoco producirá preciosos frutos de consuelo, paz y esperanza para el pueblo de Dios.
La salvación en el sentido bíblico es un concepto muy rico. El término usado en nuestro texto significa literalmente: sanar, sanar. A veces se usa en referencia a la curación de varias personas que Jesús realizó. En el sentido espiritual, la idea es que seamos sanados de la enfermedad mortal del pecado y restaurados a la salud espiritual. También tiene el significado de: rescatar del peligro o destrucción. Y en este sentido el énfasis está en el hecho de que Dios nos rescata de la destrucción del infierno donde su feroz y santa ira arde eternamente.
La salvación entonces contiene dos elementos esenciales: 1) es liberación del dolor más profundo, y 2) es elevación a la más alta gloria.
Esto es obvio por el contexto mismo en el que encontramos esta Palabra de Dios. Pablo comienza el capítulo diciéndonos que estamos muertos en delitos y pecados, separados de la gracia de Dios. Se ha cumplido la sentencia de Dios pronunciada ya a nuestros primeros padres en el paraíso: «El día que de él comieres, ciertamente morirás». Comieron del fruto prohibido y así se rebelaron contra Dios, y murieron inmediatamente, y nosotros morimos en ellos. Nacemos muertos en pecado. Lo único que podemos hacer es pecar. Odiamos a Dios y a nuestro prójimo. Vivimos y andamos según el curso de este mundo, según el príncipe de la potestad del aire, el espíritu que ahora obra en los hijos de desobediencia. Muertos en delitos y pecados tenemos nuestra conversación en las concupiscencias de nuestra carne, cumplimos los deseos de la carne y de la mente y somos por naturaleza hijos de ira así como los demás.
¡Esta es nuestra miseria! ¡Muerte espiritual! ¡Y en lo que a nosotros respecta, es inútil! No podemos salvarnos a nosotros mismos, ni siquiera podemos desear salvarnos y mucho menos hacer algo para nuestra salvación. Así como un cadáver no puede levantarse del ataúd, podremos salvarnos a nosotros mismos. ¡Es de ese dolor más profundo del que somos liberados cuando Dios nos salva!
¡Y somos elevados a la más alta gloria! En términos del contexto, somos vivificados junto con Jesucristo. Nosotros, que por naturaleza estamos espiritualmente muertos, somos vivificados con Cristo: eso es salvación. No solo eso, sino que somos resucitados a la más alta gloria por ser vivificados con Cristo, somos resucitados de nuestra muerte y somos hechos para sentarnos juntos en lugares celestiales en Cristo Jesús… ESO es salvación.
¿Cómo se logra esa salvación? Para decirlo personalmente, ¿cómo soy salvo? ¡La Biblia responde: «Por gracia»!
Gracia tiene varios significados en la Biblia. Tiene como significado esencial «belleza». A veces se traduce «gracias». Pero más a menudo se usa en el sentido del favor inmerecido de Dios mostrado a su pueblo en Cristo, poder mediante el cual Él los salva. Ese es el significado obvio en nuestro texto.
La gracia es, no debemos dejar de señalar, ante todo un atributo de Dios, una característica de su ser. Dios es el Dios de toda gracia; Él es el Dios misericordioso. Dios es hermoso en sí mismo, hermoso en todas sus adorables virtudes. Eso significa que cuando la Biblia dice como lo hace en este texto que la salvación es por gracia, es lo mismo que decir que la salvación es del Señor. ¡Qué absolutamente necesario! ¿De qué otra manera podrían ser salvos los pecadores muertos y perdidos sino por el mismo Dios Todopoderoso? A menos que Dios mismo ponga nueva vida en nosotros, permaneceremos muertos y esclavizados para siempre en la prisión de nuestro pecado.
¡Ésa es la belleza y el consuelo del Evangelio! Dios quiso darnos vida por el poder de su maravillosa gracia. Dios que es rico en misericordia por su gran amor con que nos amó decidió embellecernos con su propia belleza.
Por tanto, por gracia nos escogió en Cristo antes de la fundación del mundo, para que fuéramos santos y sin mancha delante de él. Por gracia nos predestinó para la adopción de hijos por medio de Jesucristo. Todo esto es según el beneplácito de Su voluntad. Y el propósito de esta elección misericordiosa de su pueblo en Cristo es «la alabanza de la gloria de su gracia», mediante cuyo poder nos ha hecho aceptos en su amado Hijo. Así lo testifican las Escrituras en Efesios 1:3-6 . Por tanto, sois salvos por gracia incluso antes de la creación del mundo.
Por gracia Dios envió a su Hijo unigénito al mundo para buscar y salvar lo que se había perdido. No había otra manera. Éramos pecadores caídos y la justicia de Dios tenía que ser satisfecha. Y esa satisfacción sólo podría ser realizada por Su Hijo, verdadero Dios y Hombre en la forma de expiación sustitutiva. Por gracia Dios entregó a Su Hijo a la muerte de cruz. Por gracia, derramó toda su santa ira sobre él, de modo que descendió a las profundidades del infierno y clamó: «Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has desamparado?» Se hizo expiación por nosotros. Mediante el derramamiento de Su sangre tenemos redención, el perdón de pecados. ¡Y nuevamente todo es según las riquezas de Su gracia (Efesios 1:7)!
Por tanto, por gracia los hijos de Dios fueron reconciliados mediante la muerte del Hijo de Dios. Ahora se presentan ante Dios justos, libres para siempre de la culpa del pecado y dignos de la vida eterna. Es precisamente por eso que el texto dice «sois salvos». La salvación para los santos de Dios está cumplida. Esta terminado. Son salvos en este momento y siempre serán salvos. La justicia de Dios queda satisfecha para siempre. ¡Todo por gracia!
Ahora preguntas; pero ¿cómo llega a ser mía esta salvación merecida por Cristo en la cruz? Muchos predicadores te dirán que debes creer en el Señor Jesucristo. Por supuesto, eso es cierto en sí mismo. Ciertamente, la Biblia deja claro que no puede haber salvación sin la fe en Jesucristo. Pero lo que muchos quieren decir cuando dicen que debes creer es que debes aceptar la oferta sincera del evangelio. Dios ama a todos los hombres, dicen. Por gracia proporcionó salvación a todos los hombres a través de Su Hijo en la cruz. Ahora que la salvación está envuelta en un bonito paquete y Dios dice que todo lo que tienes que hacer es aceptar Mi regalo y serás salvo. Entonces la salvación ya no es enteramente por gracia, es en parte por gracia y en parte por la obra de los hombres que deben aceptarla. Y muchos predicadores rogarán y engatusarán (¡y uso ese término deliberadamente! ¡significa engañar!) a sus oyentes en «llamados al altar» altamente emocionales para que acepten a Cristo y la oferta de salvación. Si esta es tu respuesta a la pregunta «¿cómo recibo la salvación», entonces te compadezco! Os compadezco porque habéis perdido todo el consuelo del evangelio. Si debo aceptar la oferta, si debo hacer algo para mi salvación, estaré perdido para siempre. Lo sé por experiencia propia. Mi experiencia me dice todos los días que soy un pecador digno de condena, muerto en delitos y pecados.
¡Gracias a Dios por el mensaje reconfortante, pacificador y alentador del evangelio que responde: «por la fe, y no de vosotros: es don de Dios»!
La salvación la recibe el pecador, no, deberíamos decir que se la da al pecador a través de la fe. ¡A TRAVÉS DE LA FE, lo entiendes! La fe es el medio por el cual Dios nos da la salvación. No es una condición para la salvación que debamos cumplir. No es un acto que debamos realizar sobre la base del cual Dios nos salvará. La fe es el vínculo vivo entre el pueblo de Dios y Cristo. Es la conexión entre nosotros y Cristo a través de la cual Dios hace que todas las bendiciones de la salvación que están en Cristo fluyan hacia nosotros. Por la fe estamos unidos a Cristo y vivimos de Él así como los sarmientos viven de la vid (cf. Juan 15 ).
A través de la fe recibimos el conocimiento de Dios. No un mero conocimiento intelectual de la mente, sino el conocimiento espiritual del corazón que es, según Juan 17:3 , vida eterna. Conocimiento por el cual conocemos a Dios como nuestro Dios, el Dios que nos ama en esta vida y que un día nos salvará en la gloria del cielo. Junto con ese conocimiento de la fe, y arraigado en él, está la confianza de la fe mediante la cual tengo la seguridad de que todo esto es cierto para mí. ¡Por la fe tengo la firme convicción de que Jesús murió por mí y que soy salvo por gracia a través de la fe! Por la fe digo que no soy mío sino que pertenezco en vida y en muerte a mi fiel Salvador Jesucristo. Le pertenezco a Él en la vida, esta vida, la vida del siglo XX con toda su frustración, miedo y ansiedad. Y pertenezco a Jesús también en la muerte. Cuando la fría mano de la muerte se apodere de mí, no estaré solo. ¡Jesús estará conmigo también en la sombra del valle de la muerte para consolarme y recibirme en la casa de muchas mansiones del Padre donde Él ha preparado un lugar para mí!
¡Sí, amigo cristiano, eres salvo por gracia, a través de la fe! Y eso no de ti mismo: ¡es don de Dios! No te ganaste tu salvación, ni siquiera la quisiste. No es de vuestras obras, ni siquiera de la obra de la fe. Es el regalo de Dios. ¡La salvación por gracia es el regalo de Dios, la salvación por gracia a través de la fe es el regalo de Dios! ¡Es el regalo gratuito, inmerecido e inmerecido de Dios Todopoderoso!
¿Eres salvo por gracia a través de la fe? La Palabra de Dios no se limita a presentar alguna doctrina objetiva. No dice que la salvación es por gracia mediante la fe; y es don de Dios. Escucha, por gracia sois salvos… ¿Dios te dice eso? ¿Has sido elegido en Cristo, reconciliado con Dios por su muerte, unido a Él por la fe? Déjame preguntarte esto: «¿Eres pecador?» ¿Te reconoces como un vaso vacío, muerto en delitos y pecados? Ese es el fruto del Espíritu de Cristo en ti.
No desesperes, no temas; más bien, ¡alegraos y estad muy contentos! Huid a la cruz de Jesús y veréis allí la sangre de Aquel que murió por vosotros. Vaya a la tumba vacía de José y vea que Él resucitó vencedor sobre la muerte. Mira al cielo y espera a tu Salvador: Él viene pronto y su recompensa está con Él. Tienes consuelo, paz y esperanza. El consuelo de la salvación por gracia, la paz del perdón por gracia y la esperanza de la vida eterna por gracia.
¿Lo sabes? Entonces dices con el mismo apóstol Pablo: «Lejos esté de mí gloriarme sino en la cruz de Jesucristo» ( Gálatas 6:14 ). No hay lugar para la jactancia. La salvación es toda por gracia. Pero eso también significa que se ha eliminado todo motivo de desesperación. ¡El Dios eterno y fiel nunca fallará! ¡Gloria a Aquel de quien, por quien y para quien son todas las cosas!
Esa no es mi palabra, es el bendito evangelio de Jesucristo.
El Prof. Robert Decker se graduó en el Seminario Protestante Reformado en 1965. Fue ordenado e instalado como ministro en la Iglesia Protestante Reformada de Doon, Iowa, ese mismo año. En 1969 aceptó un llamado para servir en la Iglesia Protestante Reformada de South Holland, Illinois. Aceptó un nombramiento en 1973 para servir como profesor en el Seminario Protestante Reformado.