La Iglesia: Universal y Local

La Iglesia Universal: “… y sobre esta roca edificaré mi iglesia” ( Mateo 16:18 ); “… porque perseguí a la iglesia de Dios” ( 1 Corintios 15:9 ); “… así como Cristo amó a la iglesia… para presentársela a sí mismo como una iglesia radiante” ( Efesios 5:25–27 ); “… por su cuerpo, que es la iglesia” ( Colosenses 1:24 ); “a la iglesia de los primogénitos, cuyos nombres están escritos en los cielos” ( Hebreos 12:23 ).

La Iglesia Local: “Si no les hace caso, díselo a la iglesia” ( Mateo 18:17 ); “En la iglesia de Antioquía había profetas y maestros” ( Hechos 13:1 ); “Desde Mileto envió Pablo a Éfeso por los ancianos de la iglesia” ( Hechos 20:13 ); “Os recomiendo a nuestra hermana Febe, sierva de la iglesia en Cencreas” ( Romanos 16:1 ); “Saludad también a la iglesia que se reúne en su casa” ( Romanos 16:5 ); “Escribe al ángel de la iglesia en Éfeso” ( Apocalipsis 2:1 ).

Está claro de las referencias bíblicas anteriores que el Nuevo Testamento habla tanto de la iglesia universal (que comprende a todos los verdaderos creyentes a lo largo de la historia, de todo linaje, tribu y lengua) y también habla de las iglesias locales (que consisten en todos aquellos cuerpos separados de Cristo que se reúnen para adorar, estudiar, orar y comulgar, en congregaciones locales).

La Iglesia Universal tiene en ella sólo verdaderos creyentes, aquellos que han sido llamados por el Espíritu a confiar en la obra salvadora de Cristo, que son guardados eternamente por el amor de Dios y que serán presentados a Cristo sin mancha ni mancha.

Las iglesias locales tienen entre sus miembros a personas que profesan ser creyentes, algunas de las cuales son genuinamente salvas, mientras que otras no son salvas y todavía están perdidas en sus pecados. A veces es imposible distinguir claramente entre los dos, porque a menudo los miembros incrédulos exhiben muchas de las características externas de los creyentes. Pero el Señor sabe quiénes son suyos.

Con mucho, la mayoría de los mandamientos en el Nuevo Testamento se dan a los creyentes en el contexto de las iglesias locales. A los cristianos (y a los líderes de la iglesia) se les dice:

• Para cuidar el rebaño ( Hechos 20:28 , 31 )
• Usar sus dones espirituales el uno para el otro ( Romanos 12:3–13 ; 1 Corintios 12:1–30 ; Efesios 4:7–16 ; 1 Pedro 4:7–11 )
• Gozarse con los que se gozan y llorar con los que lloran ( Romanos 12:15 )
• Para que los hermanos fuertes y débiles se acepten mutuamente ( Romanos 14:1–15:13 )
• No tener comunión con un hermano que vive en pecado impenitente ( 1 Corintios 5:1–13 )
• Para emitir juicios sobre disputas ( 1 Corintios 6:1–11 )
• Apoyar a los que predican y enseñan ( 1 Corintios 9:1–27 )
• Comulgar juntos de manera digna ( 1 Corintios 11:17–34 )
• Recoger una ofrenda de socorro el primer día de la semana ( 1 Corintios 16:1–4 )
• Saludarse unos a otros con ósculo santo ( 1 Corintios 16:19 ; 2 Corintios 13:12 )
• Perdonar a un pecador arrepentido ( 2 Corintios 2:5–11 )
• Para restaurar a un hermano ( Gálatas 6:1 )
• Llevar las cargas los unos de los otros ( Gálatas 6:2 )
• Velar por los intereses de los demás ( Filipenses 2:4 )
• Para ayudar a resolver los problemas de los miembros ( Filipenses 4:3 )
• Mantenerse alejado de los que están ociosos ( 2 Tesalonicenses 3:6–15 )
• Escoger ancianos y diáconos calificados ( 1 Timoteo 3:1–13 ; Tito 1:5-9 )
• Honrar a los líderes espirituales ( 1 Timoteo 5:17–19 )
• Para advertir a los que son falsos maestros y a los pendencieros ( 2 Timoteo 2:14–26 )
• Enseñarnos unos a otros ( Tito 2:1–10 )
• Para recordar a los miembros que sean obedientes a la autoridad ( Tito 3:1–2 )
• Para advertir a una persona divisiva ( Tito 3:9–11 )
• Animarnos unos a otros diariamente ( Hebreos 3:12–15 )
• No dejar de congregarse en la iglesia local ( Hebreos 10:25 )
• Para cuidar de los huérfanos y de las viudas ( Santiago 1:27 )
• No mostrar favoritismo ( Santiago 2:1–4 )
• Confesar sus pecados unos a otros y orar unos por otros ( Santiago 5:13–16 )
• Servir de ejemplo al rebaño ( 1 Pedro 5:1–4 )
• Ser sumiso a los ancianos ( 1 Pedro 5:5 )
• Arrepentirse ( Apocalipsis 2:1–3:22 )

Esta no es una lista completa, sino simplemente una muestra de los muchos mandamientos dados a y para las iglesias locales en el Nuevo Testamento y para nuestras iglesias hoy.

Hay muchos cristianos profesantes que no asisten a una iglesia local, diciendo que “pueden ser cristianos sin ir a la iglesia”. Sin embargo, es claro por los muchos ejemplos dados arriba que tales personas no pueden ser cristianos obedientes , porque estos mandamientos deben ser obedecidos en el contexto de una iglesia local.

Tratar de ser un cristiano de “llanero solitario”, fuera del cuerpo de la iglesia, hace que uno también se pierda los muchos gozos que uno puede tener en la iglesia local, como tener comunión con hermanos y hermanas de ideas afines, regocijarse con los que se regocijan, juntamente promoviendo el evangelio, cuidándonos unos a otros espiritual, física y económicamente, orando unos por otros, restaurándonos unos a otros, incluso llorando con los que lloran. Apartarnos de estas maravillosas oportunidades es robarnos muchas de las bendiciones que Cristo nos proporcionó a través de la iglesia local . También es desobedecer a la Cabeza de la iglesia. La participación en la iglesia debe estar centrada en Él y no en mí.