Cuando Anne tenía veinte años, tal vez comenzó un noviazgo con un joven llamado Sr. Elcomb, quien más tarde se ahogó en un accidente acuático. Elcomb fue al río Wallop a bañarse y, al adentrarse en una parte más profunda, acabó siendo arrastrado por la corriente. En 1830, el historiador bautista Joseph Ivimey escribió, románticamente, que esta tragedia ocurrió el día antes de la boda de Anne y Elcomb. Luego se hizo común que las emociones de Anne nunca se recuperaron. Sin embargo, no hay evidencia (ni en los escritos posteriores de Anne ni en los diarios de su madrastra) que indique que ella sufriera perpetuamente un corazón roto.
Sabemos con certeza que cuando Ana tenía veinticinco años recibió una propuesta de matrimonio del ministro de la Capilla Bautista Privada en Bourton-on-the-Water, Benjamin Beddome (1717-1795). Tenía también veinticinco años, y abrió su corazón en una propuesta apasionada, llegando incluso a hacer una analogía del primer momento en que la vio con la primera visión de Adán de Eva en El paraíso perdido, de John Milton. No tenemos constancia de la respuesta de Anne. Parece que la elocuencia de Beddome no logró persuadirla. Evidentemente, Beddome se recuperó lo suficiente de su decepción como para casarse con Elizabeth Bothwell más tarde.
Algún tiempo después, Anne recibió propuestas de matrimonio, pero tomó la decisión consciente de permanecer soltera. En una carta que escribió a su media hermana tras rechazar una de estas propuestas –posiblemente la de Beddome–, decía que el pretendiente le había ofrecido la mano para ayudarla a subir un tramo de escaleras, es decir, casarse. Pero cuando miró el campo nupcial, escribió: “Miré y no vi flores; Sí observé muchas espinas, y supongo que hay más escondidas debajo de las hojas, pero como no hay pasto suficiente para cubrir la mitad de ellas, debe estar cerca del invierno, como creo que suele pasar cuando miro un campo así. .”
Entonces Anne permaneció soltera. Pero su soltería le dio tiempo para dedicarse a escribir poesías e himnos, don con el que el Señor la había bendecido ricamente. Unos diez años antes de su muerte, se publicaron sesenta y dos himnos en el himnario bautista titulado A Collection of Hymns Adapted for Public Worship (1769), más conocido como la “Colección Bristol”, producido para los bautistas calvinistas por dos pastores: Caleb Evans y Juan Ash. Este himnario dio a sus himnos una amplia circulación en los círculos bautistas y, con el tiempo, sus himnos llegaron a ser tan conocidos en los círculos bautistas como los de Isaac Watts.
Ana compuso himnos sobre una amplia gama de temas útiles para el culto congregacional: el bautismo, la Sagrada Comunión, las tres personas de la Trinidad, la ofrenda gratuita del evangelio. Sin embargo, también escribió sobre muchos otros temas, como la creación, la exaltación de Cristo, la convicción, los himnos nacionales, los himnos fúnebres, la muerte que se acerca y la victoria sobre la muerte. Muchos de sus himnos se centran en la fugacidad de esta vida y en Dios como el único bien verdadero.
Cuando Ana murió en 1778, su hermano, su segunda esposa, sus sobrinas y sobrinos, su círculo eclesiástico y sus amigos la lloraron. Pero todavía era desconocida para el público cristiano en general, ya que sus poemas e himnos habían aparecido bajo el seudónimo de Theodosia. Este anonimato era exactamente lo que había deseado durante toda su vida. Dos años después de su muerte, su identidad se conoció cuando Caleb Evans volvió a publicar sus poemas e himnos.
Este artículo es un extracto adaptado con autorización del libro. 8 mujeres de fe, por Michael Haykin, Editora Fiel
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Michael Haykin