“Enséñame a nunca dejar que la alegría de lo que fue empalidezca la alegría de lo que es”.
Después del nacimiento de Valerie, los meses pasaron rápidamente, aunque los días parecieron lentos. Valerie era una bebé radiante y su padre disfrutó cada fase de su desarrollo. Con el paso de las semanas, Jim empezó a afirmar que se parecía al (entonces presidente) Dwight Eisenhower, con su amplia sonrisa y su cabeza casi calva.
Por su parte, Betty escribió: «Cuán agradecida estoy al Señor por darme un esposo y un bebé tan queridos. Cuánto significado tiene ahora la vida: vivir para ellos, entregarme por ellos, sentirme necesitada por ellos. De todas las personas irremediablemente egoístas, yo habría sido la peor si hubiera permanecido soltera».
Aún así, como ocurre con cualquier nueva etapa de la vida, hubo nuevos desafíos. Los días de Jim estaban absolutamente ocupados mientras continuaba trabajando con la escuela y la iglesia de Shandia, desarrollando el liderazgo indígena en ambas. Al mismo tiempo, estaba construyendo un sistema de agua para la casa de los Elliot, derribando la vieja leñera y viajando con frecuencia para dirigir conferencias doctrinales para los indios en otros lugares.
Cada vez que él se marchaba, Betty sentía un poco de tristeza posparto, pero normalmente se culpaba a sí misma. «Últimamente he sentido que Jim no quiere compartir cosas conmigo. Debe ser porque no le he demostrado ese amor que no pide nada a cambio. Oh Señor, dame un amor más puro por él».
A finales de marzo, los Elliot se enteraron de un ataque waorani no lejos de la base de la misión en Arajuno.
En abril, Jim se alegró de que Dios estuviera dando frutos en el ministerio. “Nunca había visto tantos indios abiertamente receptivos a la Palabra”, escribió a sus padres. «En la conferencia de la semana pasada en Dos Ríos había más de veinte; en Pano, aproximadamente el mismo número; y aquí en Shandia, alrededor de una docena. Ahora a la obra de prepararlos para la vida en Cristo».(1)
Durante este tiempo, Betty y Jim tenían una pareja, Eugenia y Guayaquil, ayudándolos con las tareas del hogar. Ella tendría unos diecisiete años y él unos doce. Tratando de no cuestionarse demasiado sobre este arreglo matrimonial, Betty agradeció la ayuda. El niño todavía estaba en la escuela, pero podía cortar leña, quitar las malas hierbas y salir a resolver pequeños asuntos. Mientras tanto, Eugenia podía ayudar en la casa cocinando y limpiando, todo por unos cinco dólares al mes.
Eugenia era tan diferente de Betty Elliot como dos personalidades pueden serlo. Sus hábitos culturales también eran diferentes. Un día, un indio le trajo a Eugenia unas larvas pálidas y gordas, de unos cinco centímetros de largo y del grosor de un pulgar. Aunque Betty ya los había comido fritos, era difícil ver a su doncella chupar con entusiasmo sus entrañas crudas y romperles la cabeza dura y con mandíbulas entre los dientes. Eugenia, en cambio, casi vomita cuando Betty le dio un poco de sopa de verduras y le pareció repulsivo el sabor del dulce de azúcar inglés. Bueno, concluyó Betty, era sólo otro vívido recordatorio de que no se podía suponer que todo el mundo pensara y sintiera como estadounidenses.
En mayo, el día después de que Betty celebrara su habitual reunión de oración de mujeres, a la que asistieron una veintena de quechuas, una de las jóvenes se acercó a ella llorando. Catalina, de unos quince años, le dijo a Betty que sus padres estaban furiosos porque ella iba a las reuniones cristianas. Como castigo, la obligarían a casarse con un hombre pequeño, viejo y muy feo, que padecía una enfermedad que le había teñido la piel de color azul. Necesitaba un lugar seguro donde quedarse.
Sintiendo que ninguna mujer debería ser obligada a casarse con un anciano azul, Betty simpatizó con Catalina. Sintió que si los padres de la niña estaban decididos a castigarla por su interés en la fe, entonces Betty debería darle asilo, al menos hasta que su familia apareciera para rescatarla. Entonces ella y Jim podrían compartir el evangelio con ellos.
Una semana después, los padres todavía no habían aparecido. Betty trató de persuadir a Catalina para que se casara con uno de los creyentes locales en Shandia, un joven y agradable viudo de unos veintidós años que no era azul y estaba buscando esposa. Pero Catalina y los demás indios no lo aceptaron. “Es ‘sasi’ (tabú) que una virgen se case con un viudo”, le dijeron a Betty.(2)
Betty nunca vio al viejo hombre azul ni pudo resolver el dilema de la niña. Pero se llevó a Catalina con ella cuando fue río abajo con Jim, Valerie y Eugenia para tratar un caso de mordedura de serpiente a poco más de una hora de distancia.
Eugenia llevó a Valerie por el sendero estrecho, justo detrás de Betty. De repente, gritó en un tono que Betty nunca antes había oído. Betty se quedó helada. Una pequeña y mortal serpiente colgaba del pie descalzo de Eugenia, con los colmillos hundidos en su carne.
Jim corrió hacia atrás, desalojó a la serpiente, sacó su navaja de bolsillo, agarró el pie embarrado de Eugenia, cortó el área mordida y succionó el veneno. La arrastraron hasta el río, le mojaron el pie y le apretaron la pierna para que la sangre fluyera. Catalina miró al suelo y sostuvo a Valerie en alto en sus brazos. Eugenia estaba histérica. «¡Déjame en paz!» gritó. «¡Déjame morir aquí mismo!»
Jim todavía necesitaba continuar con su urgente misión de cuidar a la víctima de la mordedura de serpiente al final del camino; Entonces, Betty hizo un torniquete y de alguna manera logró llevar a Eugenia a casa. Catalina llevó a Val.
Cuando entraron en la casa, el marido de Eugenia, el niño de doce años, echó un vistazo y empezó a sollozar. «¡Vas a morir!» gritó.
Betty peleó con Eugenia, quien se resistió y la arañó, haciéndole sangre con las uñas. De alguna manera, Betty le puso una inyección de antídoto y le administró una pastilla de codeína para calmarla.
Uno o dos días después, Eugenia todavía no podía caminar, pero sobreviviría. Un milagro. Betty pensó que no iba más de tres pasos por delante de Eugenia en el sendero frondoso, con Jim delante de Betty. Debieron haber pasado por encima de la serpiente.
«Jim siente que tenemos buenas razones para tomar demasiado literalmente las palabras del Señor de que pisotearemos serpientes y escorpiones sin que nos hagan daño. Dios ciertamente se preocupa por nosotros, y no hay nada que hacer más que confiar en que continuará haciéndolo».(3)
Una vez, Jim estaba afuera con unos indios cerca de un estanque en un río. Un niño pequeño estaba en el agua, sumergiéndose felizmente. De repente gritó: «¿Qué me agarra el pie?» Todos se volvieron para mirar mientras desaparecía bajo el agua fangosa. Los adultos se lanzaron al río. Dos horas después, los indios encontraron su cuerpo. No había ninguna marca en él. Aparentemente una boa constrictor se enroscó alrededor de su pie, lo tiró hacia abajo, lo encontró demasiado grande para tragarlo y luego lo soltó.
En la jungla no se hacían ilusiones sobre la brevedad de la vida.(4)
Una tarde, Betty acababa de sentarse a disfrutar de la correspondencia familiar cuando llegó una mujer india para decirle que su cuñada se estaba “muriendo”. Sabiendo que podía significar cualquier cosa, desde una uña encarnada hasta malaria cerebral, Betty y su esposa corrieron hacia la jungla (bajo enredaderas, troncos, alrededor de bambú y a través de arroyos) lo más rápido que pudieron. Llegaron sudando y encontraron la casa llena de niños aullando, familiares llorando y ancianas frenéticas reunidas alrededor de una joven en medio de un parto de nalgas. La cabeza todavía estaba atascada. Una abuela sacudía al bebé tan fuerte como podía; al mismo tiempo, habían atado un cordón muy apretado alrededor de la cintura de la madre para “evitar que el bebé se saliera de su boca”.
Betty sacó a todos de la habitación e hizo que la mujer se acostara. Se puso un guante de goma e introdujo la mano en el canal del parto. Encontró la boca del bebé y bajó la barbilla hacia su pecho mientras aplicaba presión externa con la mano izquierda, como le habían enseñado en una clase de enfermería de partería. Lo intentó con todas sus fuerzas durante una hora, pero cuando oscurecía, tuvo que llegar a casa con Valerie y Eugenia. Les dijo a los hombres que llevaran a la mujer a su casa.
Betty corrió a casa. Los hombres llegaron con la mujer moribunda. Betty le dio a su madre una inyección de maleato de ergometrina (un medicamento que provoca contracciones uterinas). El feto muerto no se movió. Quizás fueran gemelos, pensó Betty. Otra dosis finalmente provocó algunas contracciones débiles, y Betty finalmente pudo extraer la cabeza… lo que demostró que el único bebé era hidrocefálico, con una cabeza tan grande como la de un niño de diez años. Increíblemente, la madre sobrevivió.(5)
A medida que Valerie crecía, Jim empezó a desear tener otro bebé lo antes posible. Betty había pensado inicialmente, después de dar a luz, que nunca volvería a pasar por eso. Pero ahora estaba emocionada por otro; Sería genial para Valerie tener alguien con quien jugar en la naturaleza. “Confío en que el Señor tenga otros hijos para nosotros”, escribió Betty a sus padres. «Nos estamos haciendo viejos, ¿sabes? Pronto cumpliré 29 años. ¡Qué horrible!».(6)
Pete Fleming y su esposa, Olive, todavía vivían en la antigua cabaña de los recién casados Elliot en Puyupungu, trabajando con el creciente cuerpo de creyentes allí. Oliva venía atravesando una temporada difícil desde su llegada a Ecuador.
Además de los ajustes normales de la vida matrimonial, tuvo que aprender español y luego quechua. Tuvo que adaptarse a serpientes venenosas, insectos enormes y la falta de privacidad. Tuvo que desarrollar ingeniosas habilidades de improvisación para vivir la vida en la jungla. Para colmo, tuvo un aborto espontáneo en su primera Navidad en el campo misional, y luego otro más durante el verano de 1955. Pero ella y Pete estaban entusiasmados con los avances espirituales en Puyupungu. “El Señor ha abierto las puertas aquí”, escribió Pete a su agencia misionera. Había predicado en la iglesia ante “una casa llena, incluidos todos los adultos del pueblo, excepto la esposa del líder, que estaba enferma”. Había hablado cuidadosamente sobre el arrepentimiento y la fe, no quería que nadie afirmara su creencia en Jesús sin contar realmente el costo de seguirlo.
Doce personas se quedaron después del servicio para hablar más. Pete animó a todos los que no estuvieran realmente preparados para recorrer el camino angosto a que se marcharan. Nadie lo hizo. Oraron en voz alta. «Uno pedía perdón por un corazón enojado, uno por una vida corrupta, uno por la borrachera, uno por los malos pensamientos. Todos parecían absolutamente sinceros; en el grupo estaban la mujer más vieja de la comunidad, nuestra lavandera, el peor borracho del pueblo, las dos hijas y los dos hijos del líder, y varios niños de 12 años». Pete sintió una inusual conciencia del Espíritu Santo; había varios otros que estaban, literal y figuradamente, a la puerta del encuentro, cerca de alcanzar a Jesús.
Este artículo es un extracto adaptado y tomado con autorización del libro. Shaped by God, de Ellen Vaughn, que es el volumen 1 del box set Elisabeth Elliot: una biografía autorizada, Editora Fiel.
(1) Elisabeth Elliot, La sombra del Todopoderoso (Nueva York: Harper, 1958), pág. 225.
(2) Carta de EE a “Querida Familia”, 25 de mayo de 1955.
(3) Ibídem.
(4) Estos acontecimientos de 1955 se narran, no necesariamente en orden cronológico, con el objetivo de dar una idea de la vida y el ministerio de los Elliot en la selva.
(5) EE de “Querida Família”, 28 de octubre de 1955.
(6) EE de “Queridíssima Família”, 5 de junio de 1955.
Ellen Vaughn