“Buscar sus propios intereses es la puerta por la cual un alma se aleja de la paz; Abandonarse totalmente a la voluntad de Dios, el que regresa. – Madame Guyon
El año 1951 comenzó con Betty viviendo en la casa de sus padres en Moorrestown. Había pasado los últimos meses enseñando oratorio en la Academia Hampden Dubos, donde las multitudes de azaleas todavía florecieron, el musgo español se sacudió ligeramente en la brisa, y los estudiantes aún pulieron la plata y confesaron sus pecados cuando llegó la necesidad. Ahora, en Nueva Jersey, Betty Tutoreava High School Girls, dirigió la escuela dominical infantil y los clubes bíblicos de la tarde y trabajó en una tienda por departamentos de mujeres en Filadelfia.
Betty sabía que ninguna de estas empresas era el llamado de su vida. ¿Dónde Dios quería que sirviera? Ella volvió las posibilidades en su mente. Seguía pensando en aquellas personas cuyos pasos parecían ser tan adoquinados, cada uno iluminado por el Señor como una forma brillante, personas que experimentaron «milagros», «sorpresas», puertas abiertas «y otras indicaciones claras de la voluntad de Dios en una secuencia organizada .
La tentación, dijo, era esperar que Dios la guiara de la misma manera que él guió a otras personas que conocía. Pero la Biblia «está llena de ejemplos de cómo lleva a sus ovejas individualmente. Para mí, no ha elegido dar esas señales de que puede manifestar a otro. No me guió de ninguna manera espectacular, o por pasos que pudieran ser evidenciados por otros. En cambio, mi padre pavimentó en silencio el camino, muchas veces después de que su hija estuviera mucho tiempo ‘silenciosa y silenciosa’; de repetidas decepciones; de ‘esperanzas pospuestas’; Y finalmente, estaba la revelación de algún plan que de ninguna manera estuvo a la altura de mis expectativas. Mientras Betty esperaba el plan de Dios, se sintió despojada de las cosas que le daban su propósito y significado. Ella escribió en su diario: “Realmente creo que hay un momento, en el progreso del alma que realmente quiere ajustarse a la imagen de Cristo, en la que Dios comienza no solo por los accesorios terrenales, en forma de amigos , Posesiones, talentos o todo lo que ella tiene fuera de Dios, pero en el que el Padre omnisciente y del Admire desgarra esta alma a la conciencia y la evidencia de sus propias bendiciones y dones.
Estas bendiciones y dones incluyeron cosas como la alegría, un sentido de proximidad divina, los frutos del ministerio … pero cuando alguien es despojado de todas las pruebas externas de las bendiciones de Dios, hay un consuelo más profundo. «El alma que ama a Dios solo por sí mismo, independientemente de sus dones, conoce la paz indescriptible».
Quizás Betty estaba leyendo a Jonathan Edwards, quien acertadamente golpeó el mismo pensamiento en sus famosas distinciones entre varias formas de gratitud. O tal vez no, y el Espíritu Santo la llevó a la misma conclusión que el gran predicador. Edwards escribió en su libro afectos religiosos que los seres humanos más reflexivos tienen un sentido de gratitud por los dones de Dios: vida, salud, un día limpio y azul. Lo llamó gratitud natural. Tal sentimiento, aunque es un bien común, no es suficiente para incitarnos al verdadero y profundo amor por el donante. Si la gente ama a Dios solo por lo que da, Edwards señala que «es un principio que incluso los animales ejercen: el perro ama al dueño que lo trata bien».(i)
Como escribió Betty Howard, hay un sentido de gratitud más profundo, más misterioso y más sostenible: gracias a Dios, no por lo que da, sino por quien es. Edwards llamó esto de gratitud sobrenatural y dijo que es la marca del Espíritu Santo en la vida del creyente. Esta gratitud radical y elegante puede prosperar incluso en medio de momentos de dolor, problemas y angustia. Es relacional, en lugar de condicional, atrayendo al ser humano que conoce a Dios a una intimidad más cercana con él.
Incluso en sus veintes, Betty Howard ya estaba practicando esta forma radical de gratitud.(ii) En los años de su relación epistolar con Jim Elliot, su aislamiento en Oklahoma, su perseverancia en paciencia, su aventura en Florida y su agotador trabajo en Nueva Jersey, tenía una base más fuerte que sus sentimientos.
A principios de 1951, encontramos a Jim Elliot en un pequeño pueblo llamado Chester en el río Mississippi, no lejos de Saint Louis. Él y su amigo de Wheaton, Ed McCully, dividieron el alquiler de 40 dólares de un apartamento de dos habitaciones y lanzaron un ministerio de radio y enseñanza mientras viajaba y hablaba en varias iglesias. Jim estaba considerando el trabajo misionero en India y había recibido una oferta de trabajo como maestra de séptimo y octavo año en Canadá. Pero también se correspondió con un misionero británico en Ecuador, Wilfred Tidmarsh. El Dr. Tidmarsh vino de los hermanos de Plymouth, como Jim y Ed. Estaba buscando jóvenes dedicados y competentes que pudieran continuar su trabajo entre los indios quechua después de que finalmente se retiraron.
Sin embargo, Ed no duraría mucho en esa vida. En medio de sus compromisos como orador, había conocido a una joven brillante llamada Marilou en una iglesia en Michigan. Ella y Ed se comprometieron y se casaron ese verano.
Betty no disfrutaría de tanto entusiasmo. Todavía estaba en la casa de sus padres en Nueva Jersey, pasando mucho tiempo sola.
Su diario de 1951 representa una especie de transición. Sus primeros registros muestran una conversación casi constante con Dios, ofreciendo continuamente su devoción y alabanza a él. Refleja extensamente la redención de la naturaleza y la naturaleza diaria de la fe. Él ve la inauguración de la voluntad de Dios como un «thriller de misterio» (aunque mucho mejor) (…) No hay idea de lo que el próximo capítulo puede presentar, y hay algo de un espíritu aventurero, aunque diferente de lo que «» aventura «Cannot, no hay elemento de incertidumbre. La misma palabra ‘fe’ excluye la posibilidad de duda.
Ella cita varias verdades extraídas de su lectura constante y a menudo oscura, como la biografía de Frances Ridley, un escritor de himnos británicos del siglo XIX. «Su lectura ha hecho lo que otras biografías cristianas han hecho», profundizó mi hambre de conocer a Cristo en su plenitud, para vivir completamente «a quien murió por nosotros».
Betty absorbe libros como la vida de Madame Guyon («La vida de Madame Guyon»); Las máximas de los santos («Las máximas de los santos»), por Félelon; y un libro del siglo XVII llamado la vida de Dios en el alma del hombre de Henry Scougal. Ella leyó Dostoevski y Thomas Mann. Cuando Amy Carmichael muere a principios de este año, reflexiona sobre la gran influencia de su vida y sus escritos.
En esa primavera, ella «siguió al Señor en las aguas del bautismo. Oh, eso fue dulce. A menudo rezaba por su hermano mayor, Phil, que estaba pasando por una especie de crisis espiritual. Pensó en ir a un campo misionero en el Pacífico Sur.
Luego, a mediados de 1951, Betty tuvo un cambio de tono.
Su diario sigue siendo espiritualmente grave, por supuesto, y le dice una vida comprometida con Cristo sobre todo. Su autora todavía es poderosamente intelectual en sus reflexiones personales. Pero la tendencia general es diferente. Las páginas muestran menos de esa sensación de cristianismo meticuloso y más de las pulsaciones de un ser humano de carne y hueso, enamorado de Jesús … y Jim Elliot. “Mi corazón está en paz, más de lo que he conocido, como Jim. Lo amo con todo mi corazón, y parece que Dios una vez más nos guió con fuerza.
Unos meses antes, los Elliots habían visitado a la familia Howard y las fuertes advertencias que habían tenido sobre Betty durante su desastrosa visita a Portland parecían haber disminuido. Jim lamentó profundamente su crueldad al revelar sus críticas a Betty: «Realmente me sorprendió haber podido escribir eso».(iii)
A principios de octubre de 1951, Jim y su amigo Pete Fleming viajaron a la costa este. Pete, también de una tradición de los hermanos de Plymouth, era un viejo amigo de Jim que venía de Oregon; Las familias de ambos se conocían. Pete había estudiado literatura de pregrado, había obtenido su maestría e inicialmente planeó hacer un doctorado y enseñar a nivel universitario. Luego, en cambio, había pensado seriamente en ingresar al seminario. Ahora la influencia de Jim lo estaba atrayendo al campo misionero. Junto con Jim, había hablado en mucho tiempo con el Dr. Tidmarsh cuando el veterano misionero visitó el Noroeste del Pacífico, y ahora creían que Dios los estaba llamando a trabajar con Tidmarsh entre el quechua indio en Ecuador. Al igual que Jim, Pete también estaba intrigado por la idea de llegar a tribus que nunca habían oído hablar de Jesús, como el violento Waorani de la jungla de Amazonas.
Betty, Jim, Pete y Phil y Margaret (el hermano mayor de Betty y su esposa) pasaron un tiempo «glorioso» de caminatas y subiendo en New Hampshire.
Después de la caminata, Betty escribió: “Disfruta de la naturaleza, toda la belleza que nuestro padre hizo con las manos, es una alegría redoblada junto a Jim. Nuestras mentes funcionan de manera similar complementada, combinándose y encontrándose a sí mismas. (…) El simple hecho de estar con él es la paz.
“No hay duda en mi corazón, lo amo. Lo amo, ya que nunca pensé que podría amar a alguien. La idea de continuar sin él casi me da escalofríos.
A pesar de…
“Jim está seguro de que Dios lo quiere en el campo (misionero) como hombre soltero. Que el Dios de toda la paz te dé la inmensa gracia a la que será necesaria, la fuerza para soportar las tentaciones que abundan en tal fortaleza de Satanás.
Después de la partida de Jim, Betty escribió: “Solo. Jim se ha ido (…) Me siento absolutamente vacío, hueco, que duele la soledad. Quiero a Jim. Lo amo con fuerza, profundamente, poderosamente. Él es mi vida. … Nuestras pasiones y afectos naturales están despiertos, acelerados, canalizados por el amor de Dios.
Aunque Jim había hablado con Betty sobre la posibilidad de compromiso, aunque sabía que «aún no es el momento del Señor», también estaba confundido, preguntándose en su diario sobre «superar todas las viejas barreras que me enfrenté al matrimonio . ¿Es, después de todo, que la vida convencional de alfombras, electrodomésticos y bebés? ¿Es el ejemplo (apóstol) Paul en su única intensidad más allá de mi alcance? ¿Finalmente no estoy entre los que se convierten en eunucos por el reino?(iv)
«No hay resolución en mi mente, de otra manera», escribió el miserable Jim, «aunque siento firmemente que, para mi propia estabilidad, el alivio de Betty y el lenguaje de muchos, debería comprar un anillo».
“Señor, ¿cuál es el camino? … ¿Qué digo sobre toda la libertad que me dio para predicar la adhesión al método Pauline, incluso a los hombres solteros que trabajan en el campo, lo que lo ilustra con mi propia intención y la de Pete? En cambio, ¿qué los hombres que me escucharon decir: «Estaré soltero, en la voluntad de Dios», cuando, si realmente me compromete, mis planes son de otra manera? Bueno, está en manos de Dios. Me dirigió a hablar de esa manera. Y además, un prometido sigue siendo soltera, pero con la intención de casarse. Y Paulo quería que me preocupara … ¿alguna vez amó a una mujer?
“La quiero más hoy de lo que alguna vez la quise desde que la dejé. Necesito que purifique mis deseos, para criarme por encima de la lujuria. Necesito tu consejo, actitud, tu fuerza, tus dedos, tu frente y tus senos. Dios mío del cielo, ¿cómo es mi naturaleza! Oh, que nunca había probado una mujer, por lo que la sed de ella no era tan intensa ahora, cuando me recuerdo. No es bueno que el hombre esté solo, no este hombre en absoluto.(v)
Este artículo es un extracto adaptado y permitido del libro de Ellen Vaughn moldeado por Dios, que es el Volumen 1 de Box Elisabeth Elliot: una biografía autorizada (pronto por Fiel Publisher).
(i) Jonathan Edwards. Afectos religiosos (São Paulo: New Life, 2018), p. 162.
(ii) Cf. Cuando escribí este libro hace quince años, no me había hundido, como ahora me hundí, en los escritos de Elisabeth Elliot; Sin embargo, sonreí cuando encontré tanta congruencia en nuestras conclusiones sobre el poder de la gratitud radical.
(iii) JE para EH, 28 de noviembre de 1950.
(iv) Elisabeth Elliot (ed.), Las revistas de Jim Elliot (Old Tappan, NJ: Fleming H. Revell Company, 1978), p. 349.
(v) Ibídem.
Ellen Vaughn