El autor y crítico social inglés Os Guinness dice: “La elección en la vida moderna es central, poderosa, incuestionable y está consagrada en la forma en que pensamos y en todo lo que hacemos”.(i) Sabemos que esto es cierto porque usted y yo tenemos innumerables opciones todos los días y dondequiera que vayamos. No es sólo en el supermercado. Nuestras opciones son casi ilimitadas en los restaurantes, cuando nos pintamos las uñas, cuando inscribimos a nuestros hijos en deportes, en el cine, en Starbucks, en la televisión y en el médico. Ya sea que estemos considerando comida, iglesias, deportes o escuelas, el poder de elección manda.
Para nosotros, los privilegiados de Occidente, “la vida se ha convertido en un buffet con una variedad infinita de platos. Y lo más importante, la elección ya no es sólo un estado de ánimo. La elección se ha convertido en un valor, una prioridad, un derecho. Ser moderno es ser adicto a la elección y al cambio. Ésta es la esencia incuestionable de la vida moderna”.(ii) En nuestro contexto cultural actual, que se le niegue la elección es como ser violado.
No me malinterpretes: tener opciones es bueno. Agradezco poder elegir cómo y dónde educar a mis hijas en los Estados Unidos. Me alivia saber que tenemos opciones para tratar la escoliosis de mi hija. Para mí es importante votar y expresar mi opinión en la política local. Vivía en lugares donde tener estas opciones no era la regla y me sentía asfixiada.
En Occidente estamos convencidos de que elegir nos dará libertad, mayor poder e incluso control. Y en muchos sentidos lo hace. El mercado revela la mejor opción. La competencia conduce a la calidad. La voz del pueblo marca una verdadera diferencia.
Pero ¿alguna vez has notado que en lugar de ser dueños de nuestras decisiones, a menudo son dueños de nosotros? ¿En lugar de volvernos verdaderamente libres, quedamos atrapados? Experimentamos una especie de parálisis al tener que analizar todas las opciones que tenemos a nuestro alcance. Y sentimos una inmensa presión para tomar la mejor decisión.
No sólo nos preguntamos: ¿Qué tipo de cereal debo comprar, sino también, qué debo hacer con mi vida? ¿Quien soy yo? ¿A qué persona debo etiquetar en línea? ¿Cómo puedo determinar y dictar la mejor vida para mí? ¿Cómo puedo protegerme a mí mismo y a mis seres queridos de todo daño? ¿Cómo puedo obtener lo mejor para mí y mi familia?
La elección en sí no es el problema. El problema surge cuando tú y yo empezamos a creer que somos omnipotentes porque tenemos el poder de elegir. Como un espejismo en el desierto, la elección proyecta una imagen de poder que no está respaldada por nuestra realidad.
Al principio, el buffet de opciones parece atractivo, pero al final nos pone frenéticos; frenético y frágil. Porque tú y yo no somos Dios.
Estamos limitados por nuestra falta de poder real: tomamos decisiones con la esperanza de poder gobernar nuestras vidas, sabiendo en el fondo que no podemos. No tenemos el poder real que pensábamos que nos darían las opciones. Y por eso estamos muy cansados. La persona moderna está agotada de intentar llenar el vacío de poder con una sustancia que simplemente no tiene.
Elige: el dios que nos agota
El ejemplo del supermercado sobre los aderezos para ensaladas es tonto y alegre. Sin embargo, representa la enorme variedad de opciones que tenemos en nuestra cultura de consumismo. James KA Smith dice que debemos auditarnos a nosotros mismos cuando se trata de opciones. Necesitamos evaluar el espíritu de nuestras familias. ¿Cómo es el ambiente en nuestros hogares? Dice que muchos hogares tienen “ritmos frenéticos (…) llenos del mito consumista de la producción y el consumo”.(iii) Tendemos a creer que nuestro valor es equivalente a lo que podemos producir y consumir. Nos miramos a nosotros mismos, a los productos que elegimos y compramos, a los métodos que elegimos para vivir, a las cosas que podemos producir y a las elecciones de estilo de vida que hacemos en busca de nuestro valor y nuestra identidad.
Como personas modernas tratamos de encontrar nuestra identidad en lo que producimos y consumimos, y miramos nuestras opciones y elecciones como si fueran antídotos a nuestros miedos. ¿Tienes miedo de algo? Hay una aplicación para eso. Siempre hay algo que puedes consumir o producir para mejorar la situación. Tienes opciones.
Vivimos según una ecuación de variedades: tememos algo, investigamos las opciones para resolver lo que tememos, elegimos una y queremos que funcione para nuestro bien. Por ejemplo, en nuestra vida personal, tememos el rechazo de amigos y familiares. Entonces tratamos de ser quienes ellos quieren que seamos. Pintamos un personaje que creemos que más amará. Tú y yo creemos que podemos controlar la cantidad de aceptación, afecto y afirmación que recibimos.
En nuestra vida profesional, tenemos miedo de no ser lo suficientemente buenos, de que nuestros compañeros descubran que somos realmente un fracaso. Por eso, clamamos para probarnos a nosotros mismos, para dar a conocer nuestros nombres. En última instancia, usted y yo creemos que podemos controlar cómo nos perciben los demás.
En nuestra vida pública, tememos que no nos gusten o, debería decir, que no nos gusten suficientes. Queremos que nuestro nombre, nuestra marca, nuestra imagen sean admirados. Filtramos fotos, creamos leyendas y recortamos la vida real, así de simple. Mi amiga Carrie llama a esto «manejo de impresiones». Una vez más, tú y yo intentamos controlar lo que los demás piensan de nosotros.
Tememos una crisis económica o la pérdida de un empleo, por eso diversificamos nuestras inversiones, vigilamos el mercado de valores, nos las arreglamos, ahorramos y gastamos de más. Tememos el calentamiento global, la deforestación o nuestra propia huella de carbono, por eso compramos localmente, usamos pañales de tela y prohibimos el plástico en nuestros hogares.
Tememos un deterioro o una crisis en nuestra salud: cáncer, depresión, Alzheimer, aumento excesivo de peso o cualquier enfermedad que el sitio web Web-MD diagnostique en medio de la noche. Por eso comemos alimentos bajos en carbohidratos, alimentos bajos en grasas, alimentos ricos en grasas, superalimentos, alimentos sin azúcar, sólo sustitutos del azúcar, ningún sustituto del azúcar. Es desorientador.
Tenemos miedo de lo que les pueda pasar a nuestros hijos. Sólo queremos lo mejor para ellos. Por eso flotamos como un helicóptero alrededor de nuestros hijos menores de cinco años, coaccionamos a los profesores cuando les dan malas notas y les dejamos volver a vivir con nosotros cuando no logran pasar a la edad adulta.
Nos preocupamos por nuestro propio futuro. Contamos con fondos de retiro, planes de retiro privados y seguros de salud a largo plazo. Pagamos por adelantado nuestros funerales, escribimos testamentos y tratamos de dejar lo suficiente para nuestros hijos.
Tenemos el síndrome FOMO (miedo a perdernos algo): el miedo a perdernos algo divertido en este momento. Por eso estamos atentos a las redes sociales, enviamos mensajes de texto a nuestros amigos y documentamos cada momento.
Nuestros miedos van desde lo tonto y superficial hasta la vida o la muerte y la eternidad que están en la balanza. Y nuestras opciones para combatir estos miedos son de muchas formas y tamaños. Nuestra cultura de consumo nos ofrece a usted y a mí una infinidad de soluciones para solucionar problemas. Todo, desde el aderezo para ensaladas hasta el cóctel vitamínico adecuado, nos ayuda a sentirnos en control.
Pero al final del día, después de haber estudiado todas nuestras opciones, haber comprado lo mejor que pudimos encontrar y haber trabajado duro para evitar nuestros miedos más profundos, nos sentimos un poco vacíos. Cuando nuestras cabezas tocan la almohada, sospechamos que realmente no tenemos la última palabra: que, de hecho, no podemos producir o consumir para salir de nuestros miedos más profundos.
Hacer todo lo que podamos puede no ser suficiente. Es una carga pesada de soportar.
Elegido en lugar de elegir
En respuesta a nuestra adicción a la elección y al frenesí y la fragilidad que la acompañan, Os Guinness dice: «En última instancia, sólo una cosa puede conquistar la elección: ser elegido».(v). Sólo una cosa puede darnos verdadera paz: ser elegidos, en lugar de tomar todas las decisiones por nosotros mismos.
¿Ser elegido por quién? Por Dios, el Rey bueno y soberano del universo. En última instancia, son las decisiones de Dios las que conducen a una paz real y duradera. Esto es especialmente cierto en el caso del cristiano. Cuando ponemos toda nuestra fe y esperanza en el Señor, él nos da una paz para guardar nuestros corazones que el mundo no puede entender (Fil. 4:7).
Sabemos que él está haciendo que todas las cosas cooperen para nuestro bien (Romanos 8:28). Pero incluso los no cristianos experimentan la realidad de que Dios está activo en nuestro mundo. Puede que no tengan ojos para ver, pero Dios otorga gracia común a todas sus criaturas.
Son las decisiones de Dios –sus acciones, su historia, su voluntad– las que dan la paz; no nuestras elecciones. El buen carácter, la soberanía y la voluntad de Dios ofrecen el único antídoto suficiente para todos nuestros temores. Seguir a Cristo “neutraliza el veneno fundamental de la elección en la vida moderna. «Yo os elegí», dijo Jesús, «vosotros no me elegisteis a mí». No somos nuestros, fuimos comprados por un precio”.(v) Y entonces nosotros los que creemos buscamos seguir a Cristo, no a nosotros mismos.
Somos elegidos. No necesitamos depositar toda nuestra confianza en nuestra propia elección.
Sabemos que Santiago, el hermano de Jesús, tenía razón cuando dijo: “No sabéis lo que pasará mañana. ¿Qué es tu vida? Eres como la niebla que aparece por un momento y luego se disipa. Más bien debéis decir: Si el Señor quiere, no sólo viviremos, sino que también haremos esto o aquello” (Santiago 4:14-15).
De hecho, no sabemos lo que nos deparará el mañana. No sabemos si realmente seremos aceptados por nuestros seres queridos. Si seremos considerados lo suficientemente buenos en el trabajo. Si a nuestros seguidores de las redes sociales les gustaremos. Si la economía, el medio ambiente y el gobierno serán fuertes y estables. Si estaremos sanos y seguros. Si nuestros hijos estarán bien. Si nuestro futuro será bueno. Si nos falta una vida y un momento mejor que el que estamos viviendo.
Pero Santiago dice, si el Señor quiere. No sabemos acerca de nuestras vidas y nuestro futuro. Pero Dios lo sabe. Tú y yo podemos descansar, porque la voluntad de Dios es buena. ¿Cuál es su voluntad? Su voluntad es la buena noticia. Su voluntad es el evangelio. Tú y yo podemos descansar gracias al evangelio. Podemos descansar porque estamos arraigados, edificados y establecidos en Cristo.
Artículo adaptado del libro. ¿Puedo disminuir?, por Jen Oshman. Publicado por Editora Fiel.
(i) Os Guinness, La llamada: encontrar y cumplir el propósito central de tu vida (Nashville: W Publishing Group, 1998), 167.
(ii) Guinness, La llamada, 165.
(iii) James KA Smith, Eres lo que amas: el poder espiritual del hábito (São Paulo, SP: Vida Nova, 2017).
(v) Guinness, La llamada, 167.
(v) Guinness, La llamada, 167.
Jen Oshman