Nota para el lector: antes de esta sección, Baxter dedica tiempo a considerar cómo un ministro puede convencer de manera atractiva a su pueblo para que se someta a ser catequizado. Una vez tratado esto, procede a esbozar cómo un pastor del rebaño de Dios puede llevar a cabo mejor la labor de catequesis:
Habiendo utilizado estos medios para conseguir que vengan y se sometan a vuestras instrucciones, ahora vamos a considerar cómo podéis tratar más eficazmente con ellos en la obra. Y de nuevo debo decir que creo que es mucho más fácil redactar y predicar un buen sermón que tratar correctamente a un hombre ignorante para que lo instruya en los principios más esenciales de la religión. Por mucho que algunos desprecien esta obra, no dudo que pondrá a prueba los dones y el espíritu de los ministros y les mostrará la diferencia entre un hombre y otro, más plenamente que la predicación.
Y aquí, como corresponde a mi propósito, transcribiré las palabras de un hombre muy erudito, ortodoxo y piadoso, el arzobispo Ussher, en su sermón* ante el rey Jacobo en Wanstead sobre Efesios 4:13: ‘El cuidado de Su Majestad nunca puede ser suficiente’. elogiado, al tomar la orden de que los principios principales del catecismo, en el ministerio ordinario, fueran propuestos y explicados diligentemente al pueblo en todo el país; que desearía que se ejecutara en todas partes tan debidamente como fue piadosamente previsto por usted. ‘Los grandes eruditos posiblemente piensen que no es tan bueno para su crédito rebajarse tan bajo y dedicar tanto tiempo a enseñar estos rudimentos y primeros principios de la doctrina de Cristo; pero deben considerar que la colocación de los cimientos con habilidad, ya que es el asunto de mayor importancia en todo el edificio, también lo es la obra maestra del edificio más sabio. “Conforme a la gracia de Dios que me ha sido dada, como perito arquitecto puse el fundamento”, dice el gran apóstol. Y que los más eruditos de nosotros lo intentemos cuando queramos, descubriremos que para sentar las bases correctamente (es decir, aplicarnos a la capacidad del auditorio común y hacer que un hombre ignorante comprenda estos misterios) en buena medida) nos pondrá a prueba nuestra habilidad y nos preocupará mucho más que si tuviéramos que discutir una controversia o tratar un punto sutil de aprendizaje en las escuelas. Sin embargo, Cristo dio también a sus apóstoles, profetas y evangelistas, así como a sus pastores y maestros ordinarios, para llevarnos a todos, tanto eruditos como incultos, a la unidad de esta fe y conocimiento; y el descuido de esto, es la frustración de todo el trabajo del ministerio. Porque, si predicamos tantos sermones al pueblo, nuestro trabajo está perdido, mientras no se pongan los cimientos y se enseñen los primeros principios sobre los cuales debe construirse toda otra doctrina.’
Las indicaciones que creo necesario dar para la correcta gestión del trabajo, son las siguientes:
1.Cuando tu gente venga a ti, una familia o más, comienza con un breve prefacio, para apaciguar sus mentes y quitarles toda ofensa, falta de voluntad o desánimo, y prepararlos para recibir tus instrucciones. ‘Amigos míos’, tal vez diréis, ‘tal vez a algunos de vosotros os parezca una tarea inusual y problemática en la que os he encargado; pero espero que no lo consideres innecesario: porque si lo hubiera pensado así, te habría ahorrado a ti y a mí este trabajo. Pero mi conciencia me ha dicho, sí, Dios me ha dicho en su palabra, tan solemnemente, lo que es tener a cargo de las almas, y cómo la sangre de los que perecen será requerida de manos de un ministro que las descuida. , que no me atrevo a ser culpable de ello como lo he sido hasta ahora. ¡Pobre de mí! todo nuestro negocio en este mundo es llegar bien al cielo; y Dios nos ha puesto para ser guías de su pueblo, para ayudarlos a estar a salvo allí. Si esto se hace bien, todo está hecho; y si esto no se hace, estaremos perdidos para siempre. El Señor sabe cuán corto tiempo podremos estar juntos tú y yo; y por eso nos concierne hacer lo que podamos por nuestra salvación y la vuestra antes de que os dejemos, o que vosotros dejéis el mundo. Todos los demás negocios en el mundo no son más que juguetes y sueños en comparación con este. Las labores de vuestro llamamiento no son más que las de sostener una cabaña de barro, mientras vuestras almas se apresuran hacia la muerte y el juicio, que incluso ahora puede estar cerca. Espero, por lo tanto, que se alegrará de poder recibir ayuda en una tarea tan necesaria y que no le importará mucho que le haya causado esta molestia, cuando las nimiedades del mundo no pueden solucionarse sin dificultades mucho mayores. Esto, o algo con este propósito, puede hacer que estén más dispuestos a escucharlo y recibir instrucción.
2.Cuando hayas hablado así a todos, tómalos uno por uno, y trata con ellos lo más que puedas en privado, fuera de los oídos de los demás; porque algunos no pueden hablar libremente delante de otros, y algunos no soportan ser interrogados delante de otros, porque piensan que les avergonzará que otros escuchen sus respuestas; y algunas personas que pueden dar mejores respuestas por sí mismas, estarán dispuestas, cuando se hayan ido, a hablar de lo que oyeron y a deshonrar a los que no hablan tan bien como ellos; y así la gente se desanimará, y las personas que son retrógradas en el ejercicio tendrán pretensiones de abstenerse y abandonarlo, y de decir: ‘No llegarán a ser objeto de escarnio y hazmerreír’. Debes, por tanto, tener mucho cuidado para evitar todos estos inconvenientes. Pero la razón principal es, como lo encuentro por experiencia, Es mejor que las personas traten con sinceridad y detenimiento su pecado, su miseria y su deber cuando los tienes solos que cuando lo hacen delante de otros; y, si no tenéis la oportunidad de exponer la verdad y de tratar libremente con sus conciencias, frustraréis a todos. Por lo tanto, si tenéis un lugar conveniente, dejad que los demás se queden en una habitación, mientras vosotros conversas con cada uno por sí mismo en otra habitación; sólo que, para evitar el escándalo, debemos hablar con las mujeres sólo en presencia de otras personas; y si por ello perdemos alguna ventaja no hay remedio. Es mejor hacerlo que, dando ocasión de reproche a los maliciosos, destruir toda la obra. Sin embargo, podemos idearlo de tal manera que, aunque haya otros en la habitación, sin embargo, las cosas que son menos apropiadas para su observancia pueden decirse en voz baja para que no las oigan; y por tanto pueden colocarse en la parte más alejada de la habitación; o, al menos, que no esté presente nadie excepto los miembros de la misma familia, que están más familiarizados entre sí y no son tan propensos a reprocharse unos a otros. Y luego, en tus exámenes y reprensiones más apasionantes, trata principalmente con los ignorantes, seguros y viciosos, para que puedas tener un terreno más claro para tu trato cercano, y el escucharlo pueda despertar a los espectadores, a quienes no les pareces tan amable. directamente para aplicarlo. Estas pequeñas cosas merecen atención, porque están para una obra que no es pequeña; y los pequeños errores pueden obstaculizar mucho bien. que están más familiarizados entre sí y no es tan probable que se reprochen unos a otros. Y luego, en tus exámenes y reprensiones más apasionantes, trata principalmente con los ignorantes, seguros y viciosos, para que puedas tener un terreno más claro para tu trato cercano, y el escucharlo pueda despertar a los espectadores, a quienes no les pareces tan amable. directamente para aplicarlo. Estas pequeñas cosas merecen atención, porque están para una obra que no es pequeña; y los pequeños errores pueden obstaculizar mucho bien. que están más familiarizados entre sí y no es tan probable que se reprochen unos a otros. Y luego, en tus exámenes y reprensiones más apasionantes, trata principalmente con los ignorantes, seguros y viciosos, para que puedas tener un terreno más claro para tu trato cercano, y el escucharlo pueda despertar a los espectadores, a quienes no les pareces tan amable. directamente para aplicarlo. Estas pequeñas cosas merecen atención, porque están para una obra que no es pequeña; y los pequeños errores pueden obstaculizar mucho bien. porque son para una obra que no es pequeña; y los pequeños errores pueden obstaculizar mucho bien. porque son para una obra que no es pequeña; y los pequeños errores pueden obstaculizar mucho bien.
3. Comience su trabajo tomando nota de lo que han aprendido de las palabras del catecismo y recibiendo su respuesta a cada pregunta; y, si pueden repetir poco o nada de ello, intenten si pueden ensayar el credo y el decálogo.
4. Luego, seleccione algunos de los puntos más importantes e intente, mediante preguntas adicionales, hasta qué punto los entienden. Y allí tenga cuidado con las siguientes cosas:
(1) Que no comience con puntos menos necesarios, sino con aquellos que ellos mismos puedan percibir que más les conciernen. ¿Por ejemplo? ¿Qué crees que sucede con los hombres cuando mueren? ¿Qué será de nosotros después del fin del mundo? ¿Crees que tienes algún pecado? ¿O que naciste con pecado? ¿Qué merece cada pecado? ¿Qué remedio ha provisto Dios para la salvación de las almas pecadoras y miserables? ¿Alguien ha sufrido por nuestros pecados en nuestro lugar? ¿O debemos sufrir por ellos nosotros mismos? ¿Quiénes son los que Dios perdonará? ¿Y quién será salvo por la sangre de Cristo? ¿Qué cambio se debe hacer en todos los que serán salvos? ¿Y cómo se efectúa este cambio? ¿Dónde reside nuestra principal felicidad? ¿Y qué es lo que más debe fijar nuestro corazón? Y cosas como otras preguntas.
(2) Cuidado con hacerles preguntas bonitas, innecesarias, dudosas o muy difíciles, aunque sobre aquellas cuestiones que tienen mayor peso en sí mismas. Algunas personas engreídas estarán tan ocupadas con preguntas que no pueden responder por sí mismas, y tan censuradoras de los pobres que no pueden responderlas, como si la vida y la muerte dependieran de ellas. Quizás les preguntaréis: «¿Qué es Dios?»: ¡y qué defectuosa respuesta debéis dar vosotros mismos! Puedes saber lo que no es antes de lo que es. Si preguntas: ‘¿Qué es el arrepentimiento, qué es la fe o qué es el perdón de los pecados?, ¿a cuántos ministros puedes preguntar antes de tener una respuesta correcta, de lo contrario no estarían tan en desacuerdo en ese punto? De igual manera si les preguntas qué es la regeneración, qué es la santificación. Pero tal vez dirás: ‘Si los hombres no saben qué es Dios, qué es el arrepentimiento, la fe, conversión, justificación y santificación, ¿cómo pueden ser verdaderos cristianos y salvarse? Respondo: Una cosa es saber exactamente cuáles son, y otra cosa es conocerlos en su naturaleza y efectos, aunque con un conocimiento más general e indistinto; y una cosa es saber, y otra cosa es decir qué es esto o aquello. El mismo nombre, tal como se usa comúnmente, significa para ellos y expresa la cosa sin una definición; y entienden en parte lo que ese nombre significa, cuando no pueden decírtelo con otras palabras; ya que saben lo que es arrepentirse, creer, ser perdonado. Por costumbre saben lo que significan y, sin embargo, no pueden definirlos, pero quizás te desanimen con la respuesta campestre: ‘Arrepentirse es arrepentirse; y ser perdonado es ser perdonado’; o si pueden decir: «Esto debe ser perdonado», es justo. Sin embargo, no os disuadí absolutamente del uso de tales preguntas; pero hazlo con cautela, en caso de que sospeches que hay alguna gran ignorancia en este punto; especialmente sobre Dios mismo.
(3) Plantee sus preguntas de modo que puedan percibir lo que quiere decir y que lo que espera no sea una definición agradable, sino simplemente una solución; y no te preocupes por las palabras, sino por las cosas, e incluso déjalas a un simple Sí, o a un No, o a la mera elección de una de las dos descripciones que tú mismo hayas propuesto. Por ejemplo: ‘¿Qué es Dios? ¿Está hecho de carne y sangre, como nosotros? ¿O es un Espíritu invisible? ¿Es un hombre o no? ¿Tuvo algún comienzo? ¿Puede morir? ¿Qué es la fe? ¿Es creer toda la palabra de Dios? ¿Qué es creer en Cristo? ¿Es todo lo mismo para llegar a ser un verdadero cristiano? ¿O creer que Cristo es el Salvador de los pecadores y confiar en él, como tu Salvador, para perdonarte, santificarte, gobernarte y glorificarte? ¿Qué es el arrepentimiento? ¿Es sólo para lamentarse del pecado? ¿O es el cambio de mente del pecado a Dios, y un abandono de ello? ¿O incluye ambos?
(4) Cuando percibas que no entienden el significado de tu pregunta, deberás extraer su respuesta mediante una pregunta equivalente o expositiva; o, si eso no es suficiente, debes formular la respuesta en tu pregunta y pedir como respuesta Sí o No. A menudo he preguntado a algunas personas muy ignorantes: ‘¿Cómo crees que tus pecados, que son tantos? y tan grande, ¿puede ser perdonado?’ Y me dicen: ‘Por su arrepentimiento y enmienda de sus vidas’; y nunca menciones a Jesucristo. Les pregunto además: ‘¿Pero creen que su enmienda puede brindarle a Dios alguna reparación o satisfacción por el pecado pasado?’ Ellos responderán: ‘Eso esperamos, ¿o no sabemos qué lo hará?’ Ahora uno podría pensar que estos hombres no tenían ningún conocimiento de Cristo en absoluto, ya que no hacen ninguna mención de él; y algunos, de hecho, encuentro que no lo conocen; y cuando les cuento la historia de Cristo, y lo que él es, hizo y sufrió, se quedan maravillados ante ello como algo extraño; y algunos dicen: Nunca antes habían oído esto, ni lo sabían, aunque iban a la iglesia todos los días del Señor. Pero percibo que algunos dan tales respuestas porque no comprenden el alcance de mi pregunta; pero supongamos que doy por sentada la muerte de Cristo, y que sólo les pregunto: ‘¿Qué satisfará a Dios, como su parte bajo Cristo?’ – aunque también en esto revelan una triste ignorancia. Y cuando les pregunto: ‘¿Si sus buenas obras pueden merecer algo de Dios?’ ellos responden: ‘No; pero esperan que Dios los acepte.’ Y si pregunto más: ‘¿Puedes ser salvo sin la muerte de Cristo?’ ellos dicen que no.’ Y si pregunto, aún más, ‘¿Qué ha hecho o sufrido por ti?’ dirán: ‘Murió por nosotros; o derramó su sangre por nosotros’; y profesarán que ponen su confianza en eso para la salvación. Muchos hombres tienen en sus mentes algo que no está maduro para expresarse; y, debido a una educación imperfecta y al desuso, son extraños a la expresión de aquellas cosas de las que todavía tienen alguna idea. Y, dicho sea de paso, puede que aquí veas razones por las que deberías tratar con mucha ternura a la gente común en cuestiones de conocimiento y defectos de expresión, si son enseñables y tratables, y están dispuestos a utilizar los medios; porque muchos, incluso las personas piadosas de la antigüedad, no pueden expresarse con ninguna propiedad tolerable, ni aprender cuándo se ponen las expresiones en la boca. ‘Murió por nosotros; o derramó su sangre por nosotros’; y profesarán que ponen su confianza en eso para la salvación. Muchos hombres tienen en sus mentes algo que no está maduro para expresarse; y, debido a una educación imperfecta y al desuso, son extraños a la expresión de aquellas cosas de las que todavía tienen alguna idea. Y, dicho sea de paso, puede que aquí veas razones por las que deberías tratar con mucha ternura a la gente común en cuestiones de conocimiento y defectos de expresión, si son enseñables y tratables, y están dispuestos a utilizar los medios; porque muchos, incluso las personas piadosas de la antigüedad, no pueden expresarse con ninguna propiedad tolerable, ni aprender cuándo se ponen las expresiones en la boca. ‘Murió por nosotros; o derramó su sangre por nosotros’; y profesarán que ponen su confianza en eso para la salvación. Muchos hombres tienen en sus mentes algo que no está maduro para expresarse; y, debido a una educación imperfecta y al desuso, son extraños a la expresión de aquellas cosas de las que todavía tienen alguna idea. Y, dicho sea de paso, puede que aquí veas razones por las que deberías tratar con mucha ternura a la gente común en cuestiones de conocimiento y defectos de expresión, si son enseñables y tratables, y están dispuestos a utilizar los medios; porque muchos, incluso las personas piadosas de la antigüedad, no pueden expresarse con ninguna propiedad tolerable, ni aprender cuándo se ponen las expresiones en la boca. debido a una educación imperfecta y al desuso, son extraños a la expresión de aquellas cosas de las que todavía tienen alguna concepción. Y, dicho sea de paso, puede que aquí veas razones por las que deberías tratar con mucha ternura a la gente común en cuestiones de conocimiento y defectos de expresión, si son enseñables y tratables, y están dispuestos a utilizar los medios; porque muchos, incluso las personas piadosas de la antigüedad, no pueden expresarse con ninguna propiedad tolerable, ni aprender cuándo se ponen las expresiones en la boca. debido a una educación imperfecta y al desuso, son extraños a la expresión de aquellas cosas de las que todavía tienen alguna concepción. Y, dicho sea de paso, puede que aquí veas razones por las que deberías tratar con mucha ternura a la gente común en cuestiones de conocimiento y defectos de expresión, si son enseñables y tratables, y están dispuestos a utilizar los medios; porque muchos, incluso las personas piadosas de la antigüedad, no pueden expresarse con ninguna propiedad tolerable, ni aprender cuándo se ponen las expresiones en la boca.
Algunos de los cristianos más piadosos, experimentados y aprobados que conozco (personas mayores), se quejan conmigo, con lágrimas, de que no pueden aprender las palabras del catecismo; y cuando considero sus ventajas (que han disfrutado de las ayudas más excelentes, en constante deber y en la mejor compañía, durante cuarenta, cincuenta o sesenta años seguidos), me enseño qué esperar de personas pobres e ignorantes, que nunca tenido tal compañía y conversar durante un año o una semana; y no rechazarlos tan apresuradamente como algunos profesores ardientes y demasiado elevados quisieran que lo hiciéramos.
(5) Si los encuentra perdidos e incapaces de responder a sus preguntas, no los presione demasiado ni durante demasiado tiempo, con una pregunta tras otra, no sea que conciban que usted sólo pretende desconcertarlos y deshonrarlos; pero cuando percibáis que no pueden responder, entrad vosotros mismos, quítales la carga de encima y contestad la pregunta vosotros mismos; y hazlo completa y claramente, y dales una explicación completa de toda la verdad, para que, por tu enseñanza, puedan entenderla antes de que los dejes. Y aquí es comúnmente necesario que retomes el asunto desde el principio y lo tomes en orden, hasta llegar al punto en cuestión.
5. Cuando hayáis hecho lo que creáis necesario en la prueba de sus conocimientos, proceded a continuación a instruirlos vosotros mismos, y esto debe ser según sus diversas capacidades. Si se trata de un profesor que comprende los principios fundamentales de la religión, inclúyase en algo que perciba que más necesita, ya sea explicando con más detalle algunos de los misterios del evangelio, sentando las bases de algún deber del que pueda dudar, o mostrándole la necesidad de lo que descuida, o señalar sus pecados o errores, como pueda resultarle más convincente y edificante. Si, por el contrario, se trata de alguien que es tremendamente ignorante, dale una relación sencilla y familiar de la suma de la religión cristiana en pocas palabras; porque aunque ya esté en el catecismo, una forma más familiar puede ayudarle mejor a comprenderlo. De este modo:
«Debéis saber que desde la eternidad hubo un Dios, que no tuvo principio ni tendrá fin, que no es un cuerpo como nosotros, sino un ser purísimo y espiritual, que conoce todas las cosas y puede hacerlo todo. cosas; y tiene en sí mismo toda bondad y bienaventuranza. Este Dios es uno solo, pero tres Personas, el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo, de una manera que está por encima de nuestro entendimiento. Y debes saber que este Dios hizo todo el mundo por su palabra; Hizo los cielos para ser el lugar de su gloria, y una multitud de santos ángeles para servirle. Pero algunos de ellos, por orgullo o algún otro pecado, cayeron de su elevada posición y se convirtieron en demonios, y serán miserables para siempre. Cuando creó la tierra, hizo al hombre, como su criatura más noble aquí abajo, un solo hombre y una sola mujer, Adán y Eva; y los hizo perfectos, sin ningún pecado, y los metió en el jardín del Edén, y les prohibió comer de un solo árbol en el jardín, y les dijo que si comían de él morirían. Pero el diablo, que había caído primero, los tentó a pecar, y cedieron a su tentación, y así cayeron bajo la maldición de la ley de Dios. Pero Dios, en su infinita sabiduría y misericordia, envió a su propio Hijo, Jesucristo, para ser su Redentor, el cual, en la plenitud de los tiempos, se hizo hombre, naciendo de una virgen, por el poder del Espíritu Santo, y vivió en la tierra, entre los judíos, unos treinta y tres años, tiempo durante el cual él mismo predicó el evangelio y obró muchos milagros para probar su doctrina, sanando a los cojos, a los ciegos, a los enfermos y resucitando a los muertos por su Divino fuerza; y al final fue ofrecido en la cruz como sacrificio por nuestros pecados para llevar esa maldición que deberíamos haber llevado. ‘Y ahora, si los pecadores creen en él y se arrepienten de sus pecados, él perdonará libremente todo lo pasado, santificará su naturaleza corrupta y finalmente los llevará a su reino y gloria celestiales. Pero si menosprecian sus pecados y su misericordia, él los condenará a la miseria eterna en el infierno. Este evangelio, Cristo, habiendo resucitado de entre los muertos al tercer día, nombró a sus ministros para predicarlo a todo el mundo; y cuando hubo dado este encargo a todos sus apóstoles, ascendió al cielo, delante de ellos, donde ahora está en gloria, con Dios Padre, en nuestra naturaleza. Y al fin de este mundo, él vendrá nuevamente en nuestra naturaleza, y resucitará a los muertos, y los traerá a todos ante él, para que “den cuenta de todas las obras hechas mientras estaban en el cuerpo, ya sean ser buenos o si son malos. “Si, por tanto, quieres ser salvo, debes creer en Cristo, como el único Salvador de la ira venidera; debes arrepentirte de tus pecados; En resumen, debéis ser criaturas completamente nuevas, o no habrá salvación para vosotros.’
Al tratar con personas extremadamente ignorantes será necesario realizar un breve ensayo de los principios de la religión, de la manera más familiar que puedas idear, con un breve toque de aplicación al final. Y si percibes que no te entienden, repásalo de nuevo y pregúntales si lo entienden y trata de fijarlo en sus recuerdos.
6.Ya sea que sean tremendamente ignorantes o no, si sospechas que no están convertidos, esfuérzate a continuación por hacer alguna investigación prudente sobre su estado. La mejor y menos ofensiva manera de hacerlo será prepararlos para la investigación diciendo algo que pueda apaciguar sus mentes y convencerlos de la necesidad de la investigación, y luego aprovechar algún artículo del catecismo para tocar sus conciencias. . Por ejemplo: ‘Ves que el Espíritu Santo, por la palabra, ilumina las mentes de los hombres, suaviza y abre sus corazones, y los vuelve del poder de Satanás a Dios, mediante la fe en Cristo, y «los purifica para sí mismo». gente peculiar;” y que nadie sino éstos serán partícipes de la vida eterna. Ahora bien, aunque no tengo ningún deseo, innecesariamente, de husmear en los secretos de ningún hombre, aún así, Debido a que es oficio de los ministros dar consejos a su pueblo en asuntos de salvación, y debido a que es algo tan peligroso equivocarse en puntos que involucran la vida eterna o la muerte eterna, les ruego que actúen honestamente y digan Yo, ¿alguna vez encontraste o no este gran cambio en tu propio corazón? ¿Encontraste alguna vez que el Espíritu de Dios, por la palabra, entró en tu entendimiento con una vida nueva y celestial, que te hizo una nueva criatura? El Señor, que ve vuestro corazón, sabe si es así o no; Por tanto, le ruego que se procure decir la verdad. Si te dice que espera convertirse – todos son pecadores – pero se arrepiente de sus pecados, o cosas similares; luego cuéntele más particularmente, en pocas palabras, algunas de las señales más claras de la verdadera conversión, y así renueve y refuerce la investigación, así: ‘Porque en esto está envuelta vuestra salvación o condenación, quisiera ayudaros un poco en ello, para que no os equivoquéis en asunto de tal momento, sino que averigüéis la verdad antes de que sea demasiado tarde; porque así como Dios nos juzgará imparcialmente, así tenemos su palabra ante nosotros, por la cual podemos juzgarnos a nosotros mismos; porque esta palabra nos dice con toda certeza quiénes son los que irán al cielo y quiénes al infierno. Ahora bien, la Escritura nos dice que el estado de un hombre inconverso es el siguiente: no ve gran felicidad en el amor y la comunión de Dios en la vida venidera, que pueda atraer su corazón hacia allí desde este mundo presente; pero vive para su ser carnal, o para la carne; y la principal inclinación de su vida es que le vaya bien en la tierra; y esa religión que tiene es sólo un poco por cierto, para que no sea condenado cuando ya no pueda conservar el mundo; de modo que el mundo y la carne son los más elevados en su estima y los más cercanos a su corazón, y Dios y la gloria están debajo de ellos, y todo su servicio a Dios no es más que darle lo que el mundo y la carne pueden ahorrar. Este es el caso de todo hombre inconverso; y todos los que están en este caso están en estado de miseria. Pero el que está verdaderamente convertido, ha tenido una luz brillando en su alma procedente de Dios, que le ha mostrado la grandeza de su pecado y miseria, y lo ha convertido en una pesada carga sobre su alma; y le mostró lo que es Cristo y lo que ha hecho por los pecadores, y le hizo admirar las riquezas de la gracia de Dios en él. «Oh, ¡qué buena noticia es para él! que todavía hay esperanza para pecadores perdidos como él; que tantos y tan grandes pecados sean perdonados; ¡Y ese perdón se ofrece a todos los que lo acepten! ¡Con qué gusto acoge este mensaje y ofrece! Y para el futuro, se resigna a sí mismo y a todo lo que tiene a Cristo, para ser enteramente suyo y para ser dispuesto por él, a fin de alcanzar la gloria eterna que ha prometido. Ahora tiene tal visión del bendito estado de los santos en gloria, que desprecia todo este mundo como escoria y estiércol, en comparación con él; y allí deposita su felicidad y sus esperanzas, y toma todos los asuntos de esta vida, pero como otras tantas ayudas o obstáculos en el camino hacia esa vida; para que el principal cuidado y negocio de su vida sea ser feliz en la vida venidera. Este es el caso de todos los que están verdaderamente convertidos y serán salvos. Ahora, ¿Es este tu caso o no? ¿Has experimentado un cambio como éste en tu alma? Si dice que espera haberlo hecho, descienda a algunos detalles, así: «Le ruego que me responda estas dos o tres preguntas».
(1) ¿Puedes decir verdaderamente que todos los pecados conocidos de tu vida pasada son el dolor de tu corazón y que has sentido que te corresponde una miseria eterna por ellos? ¿Y que, bajo el sentimiento de esta pesada carga, te has sentido un hombre perdido, y has acogido con alegría la noticia de un Salvador, y has entregado tu alma sólo a Cristo, para recibir el perdón de su sangre?
‘(2) ¿Puedes decir verdaderamente que tu corazón está tan alejado del pecado, que odias los pecados que una vez amaste y amas esa vida santa que antes no tenías en mente? ¿Y que ahora no vives en la práctica voluntaria de ningún pecado conocido? ¿No hay pecado que no estés dispuesto a abandonar de todo corazón, cueste lo que cueste? ¿Y ningún deber que no estés dispuesto a cumplir?
‘(3) ¿Puedes decir verdaderamente que has tomado hasta ahora el disfrute eterno de Dios como tu felicidad, que tiene la mayor parte de tu corazón, de tu amor, deseo y cuidado; y que estás resuelto, por la fuerza de la gracia divina, a dejar ir todo lo que tienes en el mundo, en lugar de arriesgarlo; ¿Y que es tu tarea diaria y principal buscarlo? ¿Puedes decir verdaderamente que, aunque tienes tus fallas y pecados, tu principal preocupación y la inclinación de toda tu vida es agradar a Dios y disfrutarlo para siempre? y que le deis al mundo las sobras de Dios, por así decirlo, y no a Dios las sobras del mundo; ¿Y que tus asuntos mundanos no son más que los de un viajero que busca provisiones en su viaje, y que el cielo es el lugar que tomas como hogar? Si responde afirmativamente a estas preguntas, dile cuán grande es para el corazón de un hombre aborrecer su pecado y depositar sinceramente su felicidad en otro mundo; y vivir en este mundo para otro que está fuera de la vista; y, por lo tanto, deseo que vea que así sea. Luego, recurra a algunos de los artículos del catecismo que tratan de los deberes que más sospecha que omite, y pregúntele si cumple tal o cual deber; como por ejemplo, la oración en familia o en privado, y la santa celebración del día del Señor. Sin embargo, le aconsejaría que tuviera mucho cuidado de no aprobar censuras demasiado apresuradas o absolutas sobre cualquiera que tenga que ver con él; porque no es tan fácil discernir que un hombre es ciertamente sin gracia, como muchos imaginan que es; y también puedes hacer el trabajo que tienes entre manos sin una conclusión tan absoluta como con él. y depositar sinceramente su felicidad en otro mundo; y vivir en este mundo para otro que está fuera de la vista; y, por lo tanto, deseo que vea que así sea. Luego, recurra a algunos de los artículos del catecismo que tratan de los deberes que más sospecha que omite, y pregúntele si cumple tal o cual deber; como por ejemplo, la oración en familia o en privado, y la santa celebración del día del Señor. Sin embargo, le aconsejaría que tuviera mucho cuidado de no aprobar censuras demasiado apresuradas o absolutas sobre cualquiera que tenga que ver con él; porque no es tan fácil discernir que un hombre es ciertamente sin gracia, como muchos imaginan que es; y también puedes hacer el trabajo que tienes entre manos sin una conclusión tan absoluta como con él. y depositar sinceramente su felicidad en otro mundo; y vivir en este mundo para otro que está fuera de la vista; y, por lo tanto, deseo que vea que así sea. Luego, recurra a algunos de los artículos del catecismo que tratan de los deberes que más sospecha que omite, y pregúntele si cumple tal o cual deber; como por ejemplo, la oración en familia o en privado, y la santa celebración del día del Señor. Sin embargo, le aconsejaría que tuviera mucho cuidado de no aprobar censuras demasiado apresuradas o absolutas sobre cualquiera que tenga que ver con él; porque no es tan fácil discernir que un hombre es ciertamente sin gracia, como muchos imaginan que es; y también puedes hacer el trabajo que tienes entre manos sin una conclusión tan absoluta como con él.
7. Sin embargo, si, ya sea por el descubrimiento anterior de una gran ignorancia o por estas investigaciones posteriores sobre su estado espiritual, has discernido una probabilidad aparente de que la persona aún se encuentra en un estado inconverso, tu siguiente tarea es emplear todas tus fuerzas. habilidad para hacer que su corazón tome conciencia de su condición. Por ejemplo:
‘En verdad, amigos míos, no tengo intención, el Señor lo sabe, de empeorar vuestra condición de lo que es, ni de causaros ningún temor o problema sin causa; pero supongo que me consideraríais un enemigo traicionero y no un ministro fiel si os halagara y no os dijera la verdad. Si buscas un médico en tu enfermedad, querrás que te diga la verdad, aunque sea la peor. ¡Mucho más aquí! Porque allí el conocimiento de vuestra enfermedad puede, por vuestros temores, aumentarla; pero aquí debes saberlo, o de lo contrario nunca podrás recuperarte de ello. Mucho me temo que todavía eres un extraño en la vida cristiana. Porque si fueras verdaderamente cristiano y verdaderamente convertido, tu corazón estaría puesto en Dios y en la vida venidera, y tu principal ocupación sería prepararte para la felicidad eterna; y no te atreviste, no quisiste, vivir en ningún pecado intencional, ni en el descuido de ningún deber conocido. ‘¡Pobre de mí! ¿Qué has hecho? ¿Cómo has pasado tu tiempo hasta ahora? ¿No sabías que tenías un alma para salvarse o perderse; y que debes vivir en el cielo o en el infierno para siempre; ¿Y que tuviste tu vida y tu tiempo en este mundo principalmente con el propósito de prepararte para otro? ¡Pobre de mí! ¿Qué has estado haciendo todos tus días para que seas tan ignorante o tan desprevenido para la muerte, si ahora te encontrara? Si tuvieras tanta mente en el cielo como en la tierra, habrías sabido más de ello, habrías hecho más por ello y habrías investigado más diligentemente sobre ello de lo que lo has hecho. Podrás aprender cómo hacer tus negocios en el mundo; ¿Y por qué no pudiste aprender más de la voluntad de Dios, si la hubieras atendido? Tienes vecinos que podrían aprender más, que han tenido tanto que hacer en el mundo como tú, y que han tenido tan poco tiempo. ¿Crees que el cielo no merece tu trabajo? ¿O que se puede conseguir sin cuidados ni dolores, cuando no puedes tener las bagatelas de este mundo sin ellas, y cuando Dios te ha ordenado que busques primero su reino y su justicia? ¡Pobre de mí! Amigos míos, ¿qué pasaría si hubieran muerto antes de esta hora en un estado inconverso? ¿Qué había sido entonces de ti y dónde estabas ahora? ¡Pobre de mí! ¡Que fuisteis tan crueles con vosotros mismos como para aventuraros vuestro estado eterno tan desesperadamente como lo habéis hecho! ¿En qué pensaste? ¿No sabías durante todo este tiempo que pronto morirías y serías juzgado como fuiste encontrado? ¿Tenías algún trabajo mayor que hacer, o algún negocio mayor que tu mente, que tu salvación eterna? ¿Crees que todo lo que puedas conseguir en este mundo te consolará en la hora de tu muerte o comprará tu salvación?
Deje estas cosas en casa con una seriedad peculiar; porque si no llegas al corazón, poco o nada haces; y lo que no afecta pronto se olvida.
8.Concluir el todo con una exhortación práctica, que debe contener dos partes; primero, el deber de creer en Cristo; y segundo, de utilizar los medios externos de gracia para el futuro y evitar los pecados anteriores. Por ejemplo: ‘Amigo mío, lamento de todo corazón encontrarte en un caso tan triste, pero lamentaría más dejarte en él, y por eso déjame suplicarte, por amor del Señor y por ti mismo, para considerar lo que os diré, en cuanto al tiempo por venir. Es por la gran misericordia del Señor que no te cortó en tu estado inconverso, y que todavía tienes vida y tiempo, y que hay un remedio provisto para ti en la sangre de Cristo, y que el perdón, la santificación y la eternidad. vida se te ofrecen a ti y a los demás. Dios no ha dejado al hombre pecador en completa destrucción, como lo ha hecho con los demonios; ni ha hecho ninguna excepción en la oferta de perdón y vida eterna contra ti más que contra cualquier otro.
‘Si todavía tuvieras un corazón sangrante por el pecado y pudieras venir a Cristo creyendo para recuperarte, y resignarte a Él como tu Salvador y Señor, y quisieras ser un hombre nuevo para el tiempo venidero, el Señor tendría misericordia de ti. vosotros en el perdón de vuestros pecados y la salvación eterna de vuestra alma. Y debo decirte que, así como debe ser la gran obra de la gracia de Dios darte tal corazón, si alguna vez quiere perdonarte y salvarte, hará este cambio en ti; él os hará sentir vuestro pecado como la carga más pesada del mundo, como lo más odioso en sí mismo, y os ha hecho susceptibles a su ira y maldición; él te hará ver que eres un hombre perdido, y que no hay nada para ti sino la condenación eterna, a menos que seas perdonado por la sangre de Cristo, y santificado por su Espíritu; él te hará ver la necesidad que tienes de Cristo, y cómo toda tu esperanza y vida está en él; él te hará ver la vanidad de este mundo y todo lo que te puede brindar, y que toda tu felicidad está con Dios, en esa vida eterna en el cielo, donde podrás, con los santos y los ángeles, contemplar su gloria y vivir. en su amor, y ocupémonos de sus alabanzas. Déjame decirte que, hasta que se haga esta obra en ti, eres un hombre miserable; y si mueres antes de que se haga, estás perdido para siempre. Ahora tenéis esperanza y ayuda ante vosotros, pero entonces no la habrá. ‘Permíteme, pues, rogarte, como amas tu alma, donde podréis, con los santos y los ángeles, contemplar su gloria, vivir en su amor y ocuparos en sus alabanzas. Déjame decirte que, hasta que se haga esta obra en ti, eres un hombre miserable; y si mueres antes de que se haga, estás perdido para siempre. Ahora tenéis esperanza y ayuda ante vosotros, pero entonces no la habrá. ‘Permíteme, pues, rogarte, como amas tu alma, donde podréis, con los santos y los ángeles, contemplar su gloria, vivir en su amor y ocuparos en sus alabanzas. Déjame decirte que, hasta que se haga esta obra en ti, eres un hombre miserable; y si mueres antes de que se haga, estás perdido para siempre. Ahora tenéis esperanza y ayuda ante vosotros, pero entonces no la habrá. ‘Permíteme, pues, rogarte, como amas tu alma,
Primero, que no descansarás en la condición en la que te encuentras actualmente. No estés quieto en tu mente hasta que se produzca un cambio salvador en tu corazón. Piensa, cuando te levantes por la mañana, Oh, ¿y si este día fuera el último y la muerte me encontrara en un estado no renovado? Piensa, cuando estés en tu labor, ¡Oh, cuánto mayor trabajo me queda todavía por hacer para reconciliar mi alma con Dios y santificarla por su Espíritu! Cuando comas, bebas o mires cualquier cosa que poseas en el mundo, piensa: ¿De qué me servirá todo esto, si vivo y muero enemigo de Dios y extraño a Cristo y a su Espíritu, y así? ¿Perecer para siempre? Deja que estos pensamientos estén día y noche en tu mente hasta que tu alma sea transformada.
En segundo lugar, te ruego que pienses seriamente en lo vano que es este mundo y en lo pronto que te dejará en una tumba fría y en una miseria eterna, si no tienes un tesoro mejor que él. Y considerad lo que es vivir en la presencia de Dios, y reinar con Cristo, y ser como los ángeles; y que esta es la vida que Cristo os ha procurado, y está preparando para vosotros, y os ofrece, si tan sólo la aceptáis; y, oh, piensa si no es una locura menospreciar una gloria tan infinita y preferir estos sueños carnales y sombras terrenales antes que ella. Acostúmbrate a consideraciones como estas cuando estés solo y déjalas habitar tu mente.
En tercer lugar, suplica que pronto, sin más demora, aceptes esta felicidad y este Salvador. Cercano con el Señor Jesús que os ofrece esta vida eterna: aceptad con gozo y agradecimiento su oferta como el único modo de haceros felices: y entonces podréis creer que todos vuestros pecados serán borrados por él.
En cuarto lugar, resuelve ahora tus pecados anteriores; descubre lo que ha contaminado tu corazón y tu vida, y arrójalo de ti como lo harías con el veneno de tu estómago, y aborrece la idea de volver a tomarlo. ‘Mi última petición para ti es que te pongas a usar diligentemente los medios de gracia hasta que se produzca este cambio, y luego continúes usando estos medios hasta que seas confirmado y finalmente perfeccionado.
(1) Como no puedes por ti mismo efectuar este cambio en tu corazón y en tu vida, acude diariamente a Dios en oración y suplica fervientemente, en cuanto a tu vida, que Él perdone todos tus pecados, cambie tu corazón y te muestre. las riquezas de su gracia en Cristo y la gloria de su reino. Sigue a Dios día y noche con estas peticiones.
(2) Huye de las tentaciones y ocasiones de pecado, abandona tu antigua mala compañía y vuélvete a la compañía de aquellos que temen a Dios y te ayudarán en el camino al cielo.
(3) Tened especial cuidado en emplear el día del Señor en santos ejercicios, tanto públicos como privados, y no perdáis ni un cuarto de hora de vuestro tiempo; pero especialmente de ese tiempo tan precioso que Dios te ha dado a propósito, para que puedas fijar tu mente en él, ser instruido por él y prepararte para tu último fin. ¿Qué dices de estas cosas? ¿Harás esto ahora, o al menos tanto como puedas? ¿Me hará usted una promesa en este sentido y estudiará de ahora en adelante para cumplirla? Y aquí asegúrate, si puedes, de obtener su promesa y comprometerlos a enmendarse, especialmente a usar los medios de la gracia, a cambiar su compañía y a abandonar sus pecados, porque estos están más a su alcance; y de esta manera podrán esperar que se realice ese cambio que aún no se ha producido. Y haz esto solemnemente, recordándoles la presencia de Dios que escucha sus promesas y que esperará su cumplimiento; y cuando más adelante tengas oportunidad, puedes recordarles su promesa.
9. Al despedirlos, haz estas dos cosas:
(1) Calmar sus mentes nuevamente con unas pocas palabras, desaprobando cualquier cosa que se parezca a una ofensa. Por ejemplo: ‘Te ruego que no te sientas mal por haberte causado este problema o haberte tratado tan libremente. Es tan poco placer para mí como para ti. Si no supiera que estas cosas son verdaderas y necesarias, me habría ahorrado este trabajo a mí y a ti; pero sé que estaremos aquí juntos por poco tiempo: ya casi estamos en el mundo venidero; y por lo tanto es hora de que todos miremos a nuestro alrededor y veamos que estamos listos cuando Dios nos llame.’
(2) Como es posible que pronto no tengas la oportunidad de hablar con las mismas personas, oriéntalas para que perfeccionen lo que has comenzado. Encarga al jefe de cada familia que llame a toda su familia a repetir, cada día del Señor, lo que han aprendido en el catecismo; y continuar esta práctica hasta que todos la hayan aprendido perfectamente; y cuando lo hayan hecho, continuar escuchándolos recitarla regularmente, para que no la olviden; porque, aun a los más juiciosos, será de excelente ayuda tener en la memoria una Suma de la Religión Cristiana, en cuanto a materia, método y palabras. En cuanto a los propios jefes de familia, o a aquellos que están bajo amos que no les ayudan, si han aprendido sólo una parte del catecismo, invítales a que vuelvan a ti (aunque antes de su curso) cuando hayan aprendido el resto, o bien acudir a algún vecino capaz y experimentado y repetírselo; ¿Y toma la ayuda de esas personas cuando no puede tener tiempo?
10. Tenga a mano en un libro los nombres de todos sus feligreses; y cuando vengan y repitan el catecismo, anota en tu libro quiénes vienen y quiénes no; y quiénes son tan groseramente ignorantes que no son aptos para la cena del Señor y otras sagradas comuniones, y quiénes no; y según percibáis las necesidades de cada uno, ocúpate de ellas para el futuro. Pero en cuanto a aquellos que son completamente obstinados y no quieren venir a vosotros ni ser instruidos por vosotros, tratadlos como se debe tratar a los obstinados que desprecian la instrucción, en lo que respecta a sellar y confirmar las ordenanzas; es decir, evitarlos y no tener comunión santa o familiar con ellos en la cena del Señor u otras ordenanzas. Y aunque algunos reverendos hermanos están a favor de admitir a sus hijos al bautismo (y se ofenden conmigo por contradecirlo), yo no puedo hacer lo mismo,
11. Durante todo el transcurso de vuestra conferencia con ellos, procurad que tanto la forma como el asunto sean adecuados al fin. Y en cuanto a la manera, observe estos detalles:
(1) Que hagas una diferencia según el carácter de las personas con las que tienes que tratar. A los jóvenes hay que avergonzarles más de la voluptuosidad sensual y mostrarles la naturaleza y necesidad de la mortificación. A los ancianos debéis hacer más para deshonrar a este mundo presente y hacerlos aprensivos ante la cercanía de su cambio y los agravamientos de su pecado, si viven y mueren en la ignorancia o la impenitencia. Con los inferiores y los jóvenes, debéis ser más libres; a los superiores y mayores, más reverendo. A los ricos debéis mostrarles la vanidad de este mundo; y la naturaleza y necesidad de la abnegación; y lo condenable de preferir el estado actual al siguiente; junto con la necesidad de mejorar sus talentos para hacer el bien a los demás. Al pobre, debes mostrar las grandes riquezas de gloria que se les ofrecen en el evangelio, y cuán bien se puede ahorrar el consuelo presente cuando se puede obtener el gozo eterno. También se debe insistir más en aquellos pecados a los que la edad, el sexo, el temperamento, la vocación y el empleo en el mundo de cada uno los inclina más; como en las mujeres, locuacidad, malas palabras, pasión, malicia, orgullo; en los varones, la embriaguez, la ambición, etc.
(2) Sea lo más condescendiente, familiar y sencillo posible con aquellos que tienen menor capacidad.
(3) Dales pruebas bíblicas de todo lo que dices, para que vean que no eres sólo tú, sino Dios por medio de ti quien les habla.
(4) Sea lo más serio posible en todo el ejercicio, pero especialmente en la parte aplicativa. No temo más que algunos ministros descuidados se descuiden sobre el trabajo, lo hagan todo superficialmente y sin vida, y destruyan este como hacen con todos los demás deberes, convirtiéndolo en una mera formalidad; haciendo algunas preguntas frías a su gente y dándoles dos o tres frías palabras de consejo, sin ninguna vida ni sentimiento en ellos mismos, y que probablemente no produzcan ningún sentimiento en los oyentes. Pero seguramente aquel que valora las almas y sabe la oportunidad que se le presenta, realizará el ejercicio con profunda seriedad y será tan ferviente con ellas como con la vida o la muerte.
(5) Con este fin, creo que es muy necesario que, tanto antes como durante la obra, nos esforcemos especialmente en nuestro propio corazón para excitar y fortalecer nuestra creencia en la verdad del evangelio y en la gloria invisible y miseria que está por venir. Estoy seguro de que este trabajo pondrá a prueba en gran medida la fuerza de nuestra creencia. Porque el que es cristiano superficialmente y no es sano en el fondo, probablemente sentirá que su celo le falla, especialmente cuando el deber se vuelve común, por falta de fe en las cosas de las que debe tratar. Un afectado fervor hipócrita no resistirá mucho tiempo en deberes de este tipo. Un púlpito tendrá más de eso que una conferencia con pobres almas ignorantes. Porque el púlpito es el escenario del ministro hipócrita: allí, y en la prensa, y en otros actos públicos, donde haya lugar para la ostentación, tendrás lo mejor de él, tal vez sea su todo. Son otros tipos de hombres los que deben hacer eficazmente el trabajo que ahora tenemos entre manos.
(6) Es, por tanto, muy conveniente que nos preparemos para ello mediante la oración secreta; y, si el tiempo lo permite, y somos muchos juntos, sería bueno que comenzáramos y termináramos con una breve oración con nuestro pueblo.
(7) Continúa todos los pasajes, incluso los más serios, con claras demostraciones de amor a sus almas, y hazles sentir en todo momento que no apuntas a nada más que a su salvación. Evite todo lenguaje duro y desalentador.
(8) Si no tienes tiempo para tratar con cada individuo tan detalladamente como se indica aquí, entonces no omitas las partes más necesarias. Reúne a varios de ellos que sean amigos y que no intenten divulgar las debilidades de los demás, y háblales en común lo que concierne a todos. Sólo los exámenes de su conocimiento y estado, y de sus convicciones de pecado y miseria, y las instrucciones especiales para ellos, deben usarse solo para los individuos; pero ten cuidado de no dormitarlo con una pereza infiel, o por ser demasiado breve, sin necesidad real.
12.Por último, si Dios os lo permite, extended vuestra caridad a los más pobres, antes de que se aparten de vosotros. Dales algo para su alivio y por el tiempo que así se les resta a sus trabajos, especialmente para el estímulo de los que mejor lo hacen. Y a los demás, promételes mucho cuando hayan aprendido el catecismo. Sé que no puedes dar lo que no tienes, pero les hablo a los que sí pueden. Y ahora, hermanos, he terminado con mi consejo y os dejo con la práctica. Aunque los orgullosos puedan recibirlo con desprecio, y los egoístas y perezosos con disgusto o incluso indignación, no dudo que Dios lo usará, a pesar de la oposición del pecado y Satanás, para despertar a muchos de sus siervos a sus deber y la promoción de la obra de una correcta reforma; y que su bendición acompañará la presente empresa, para la salvación de muchas almas, la paz de ustedes que lo emprenden y lo ejecutan, el estímulo de sus siervos en toda la nación para que los secunden, y el aumento de la pureza y la unidad de sus iglesias. Amén.
*El sermón fue predicado en junio de 1624, cuando Ussher era obispo de Meath. Se convirtió en arzobispo de Armagh en 1625. Jaime I dio órdenes para que se publicara el sermón.